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到了現代，很多人都知道中國傳統藥草很珍貴，但要如何運用來保健養生呢？曾任台東縣藥用植物學會理事長、有「藥草達人」之稱的李興進博士說：「藥用資源植物是中華民族瑰寶，現代人要想活用它，要先改變觀念，把藥草跟我們的距離拉近，要讓藥草生活化，和人類的生活結合。」他強調這是大健康產業，如果能結合科技往上走，未來還有無限發展空間，可以造福人類。
李興進曾獲行政院農委會最優秀農業研究人員獎及全國十大傑出農業專家獎，30多年來一直在藥用資源植物領域鑽研。在農委會服務期間，他努力將藥用植物開發成保健食品；退休後他走訪世界各地，深入原始部落尋覓藥草種原，並與美、日相關產業合作，把對人體有益的藥用植物融入日常生活保健領域。
藥草是中華文化精髓 應發揚光大
談起藥草，李興進興致盎然。他說：「翻開中國歷史，古時當官的人，一定要會禮、樂、射、御、書、術；這個術，其實包含很廣，會認識藥草、會開處方去救百姓，也是術。所以藥草是中華文化精華中的精華，是精髓。」
李興進同時以中國歷代大醫學家華佗、李時珍、孫思邈等為例，強調這些大醫學家都有著述，像李時珍著《本草綱目》：「一千多種藥清清楚楚寫下來，這些古籍太多了，太精采了，當時人研究出來的著述，講的東西都是對的，而且講得很深入，現代人使用不盡，不要丟掉，應該再發揚光大。」
然而李興進也說道，在現代社會，這些傳統中華文化的瑰寶越來越不被重視，讓人感慨不已：「現在西醫壓中醫，國家資源分配，中醫不到西醫百分之十，給藥草師更少，甚至讓其自生自滅，其實這是不對的。」李興進強調，很多傳統的藥草師擺在路邊的東西也很珍貴，「其實那些老先生才是真正厲害的，他不只是生存，他也照顧了很多人，應同等看待，不是坐在醫院裡的醫生才最了不起。」
李興進說：「我到過很多國家，歐洲很早就重視這部分，與西醫並駕齊驅，像芳療師是被認同的、有執照的。」他並指出：「從另一角度看，很多大藥廠做的藥是化學的，其實並不好。新的整合醫學，會萃取中藥成分做成膠囊 、錠劑，讓人吃的方便，這樣的使用會越來越多，這是藥學的進步。」
活用藥草 先導入正確觀念
李興進原本學農，他曾研究把藥草當菜來吃，著有台灣保健植物藥膳食譜；後來又申請國家計劃做研究，從農的領域跨越到藥的領域，把草藥科學化，了解其機能性、對身體的好處或毒性、使用的忌諱，讓民眾知道如何正確使用。
「得病才來吃，很辛苦。」李興進認為21世紀是大健康產業的世紀，種的東西就是要讓人健康，「大健康產業主要講『治未病』，還沒有發生的避免它發生，保持身體正常狀態，要用這樣的方式來保健，而不是生病後才吃。」所以能知道藥草特性，便可用『治未病』角度來保健身體。
而要活用藥草，李興進強調應先導正觀念，「藥草絕對可以生活化，但要會用、會駕馭它，貼近食、衣、住、行，將其生活化、產業化、科技化、標準化，最後國際化、市場化，重點在於開發的產品要跟市場需求相結合，才能利益眾生。」
他舉例，譬如現代人肝的問題很多，那麼得從醫學的角度來尋找符合醫學上，能運用的藥草成分。而白鶴靈芝就是一種很好的保肝藥草，「它對提升身體免疫力、對肝膽的照顧有幫助，以及有微量元素可補充身體的不足，都有許多文獻數據可參考，而且使用禁忌不多，但是沒經過烘焙直接煮水不好喝，而且顏色墨綠，許多人不能接受。」
於是他研究用做茶葉的方式，將白鶴靈芝葉片做成像茶葉般的「白鶴靈芝茶」，複製整套製茶系統，從育苗、栽培、採收、脫葉，用做茶葉方式來烘培、殺菁、揉捻、發酵、再乾燥，製成白鶴靈芝茶包，方便飲用。
打造現代神農 把藥草推向國際
6年前有日本企業找到他合作，由他在台東種植白鶴靈芝，做成標準園區量化栽培，控制白鶴靈芝成熟度，在白鶴靈芝開花前採下葉子，製成茶包後直接外銷日本。目前標準園區已栽種3區，第4區也在籌備中。
白鶴靈芝。（記者龍芳／攝影）除此之外，他也和美國某知名精油公司合作，種植黃荊，提供作為精油的原料。「黃荊也叫貞節樹，在歐洲非常有名，對女生非常好。」這原本是生長在路邊大片不起眼的植物，但因種種因素考慮，最後李興進也決定自己開闢標準園區種植，「自己栽種，除了可以掌控品質，還可以拍短片，讓消費者看到植物的種植生產程序，使用會更安心。」
「我學農，屬美國研究團隊，擔任亞洲總顧問，負責亞洲地區藥草開發，所以東南亞、大陸大江南北都要跑，山溝苗寨都經歷過。」從發掘各種精油植物、開發新產品、採收、提煉，每年他還要去美國發表產品，與顧問群做交流，合作至今已第4年。
李興進經常受邀到各地解說藥草植物。（李興進提供）這期間的過程對他來說就是賦予藥草植物新生命：「台灣在地的藥草植物、路邊不起眼的東西，了解其成分，將其變成產品，把人家不要的植物賦予價值，讓野草變黃金。」除了投身產業開發，李興進也義務協助飢餓對抗聯盟，提供農業技術的支援，去協助判斷某些植物能否變成產業。「這是國際的組織，純粹奉獻，希望協助貧窮地方改善生活。」
李興進活用古代神農精神，致力發展現代科技神農，將自己超過30年的生涯投入藥草的開發和利用，足跡踏遍世界各地，也不斷嘗試結合最新科技，「農業科技化，這叫現代農業，利用現代透明化科技，和消費者無距離，民眾還可利用假日，到農場來參觀。我樂此不疲，有做不完的事，中國藥草這是大健康產業，繼續往上走，還會無限擴大，也很適合年輕人發展。」
從善念出發 用藥草廣結善緣
為尋訪藥草，走遍世界各地的李興進，也善於結交朋友，雖然英、日語都流暢，但也有很多地方語言不通。他說，與人溝通不在於會多少語言，而是在於心態：「重點是心要善，抱著與人為善的胸懷，到一個地方不要羞於啟口，不會當地語言沒關係，達到溝通效果就好。」
「我是回歸自然的人，投入自然領域，從自然中再回饋幫助更多的人，對藥草的觀念技術，知道的就無保留告訴對方。」因為不藏私，樂於與人交流，貢獻所知所學，幫助他人，所以他的朋友很多。
超過30年投身對藥草的研究，他對藥草非常珍惜：「人生活在大地上，大地資源太多，只看你怎麼用，而這來自你的觀念。有背景知識，才會用它，而知識來自於用心和學習，需要一直充實，累積下來就是你的能量。」超過30年的傾力投注藥草世界，他的希望只是「要物盡其用，這是很大的概念，用它、保護它、傳承它，勿毀壞它，讓它帶給人類健康祥和。」
雖然致力藥草市場化，但李興進十分堅持誠信原則：「踏踏實實
、不騙人，很重要，不擇手段，只講快速求成，去騙人、去得到一些東西，讓人很難受。現在一切經濟掛帥，也讓人很難過，做生意，談得來可成，談不來，也沒關係，不是對方不行，是觀念還沒法溝通。」
