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英國社會學家多爾（Ronald Philip Dore）曾在其著作中探討亞洲教育與社會結構的現象，他提到，比起歐美先進國家，日、韓等亞洲國家社會普遍對「學歷」非常重視。日本的孩子從年幼時就面臨各種考試，大人總是期待他們的成績能夠贏過別人，即使只有一點點也好，因此，孩子從童年生活開始，就承受很大的壓力。
一個人如果隨時都在跟別人競爭，等於是暗示自己「沒有對手就不用努力、也提不起勁」，也就失去了深入探究自我能力的機會。
能夠不在乎旁人，埋頭專注做一件事，就是對自己的內心深處傳遞一個訊息：學習是快樂的，就算遇到困難，也能很快想出別的方法繼續挑戰。
「自信」真正的意義
牛津大學的學生不在乎與別人競爭的勝敗，比起失敗或成功的結果論，他們更重視的是「贏過自己而不是別人」。
當然，他們有時也會以成績來觀察自己與別人的程度差異，但並不是像日本人那樣直接用成績或學力來評斷一個人的能力，也不會企圖以此分出優劣。他們接受的教育是培養冷靜思考；如何自我磨練、未來又該如何發展的能力。
他們都知道一個簡單的道理，那就是只靠競爭贏過別人，才能產生自信的人，其實根本不懂「自信」真正的意義。換句話說，一個人會對自己充滿自信，並不是因為贏過對手，而是因為「在過去與現在的自己之間看到了成長」。
然而，日本的孩子只會在入學考試或才藝課，這些「別人（或家長）」安排的「競技場」上競爭，而不懂得為自己打造「擂臺」。
其實讓孩子最痛苦的並不是在競爭中敗退，而是感覺「可能會輸」的不安與恐懼。
多爾曾經與經濟合作暨發展組織（OECD）的教育考察團到日本參訪，他直言，日本的教育制度過於偏重考試競爭與學歷，並提出改善建言。如果我們有「自己的擂臺」，競爭的對象是自己，就不會產生無謂的恐懼，並養成任何事都可以隨著自己的步調進行的習慣。
知名花式滑冰選手淺田真央，曾經在奧運及世界盃留下輝煌成績。她這麼說過：「我早上起床後就滑冰，吃完飯後滑冰，睡醒後滑冰……我的生活一直就是這樣。我有時候會一心不二，朝著目標努力，就只是按部就班、盡力而為，突破各種瓶頸。」
她還說：「我現在覺得『一如往常』是很重要的一句話。」這正反映出她在自己的「擂臺」上努力不懈，最後才得以達到這樣的境界。
唯有打造自己的「擂臺」，在那裡「與自己一較高下」，才能學到面對困難、從容應對的處事態度。
孩子若能趁早找到能夠發揮所長的「擂臺」，就能好好應付人生中難以避免的苦惱。
讓孩子找到自己的「擂臺」
那麼，父母該如何找到並打造可以讓孩子發揮實力、比他人更占優勢、「屬於自己的擂臺」呢？
你可以花一個星期的時間，每天跟孩子聊聊曾經埋頭做過什麼事、當時的狀況又如何。每一次大約花15分鐘的時間，傾聽孩子訴說經驗、心裡的想法或當時的感覺，並且把這些內容寫在筆記本上。
等過一段時間，再回頭跟孩子討論當時的體驗，與現在的自己比較看看，有什麼不一樣的成長與斬獲。
父母若是能常與孩子親近傾聽他們的興趣或感覺，也比較容易看出孩子想做什麼，未來可能適合從事什麼工作。讓孩子養成「和自己比較」的習慣，在自己擅長的「擂臺」上努力不懈，就能找出自己與別人競爭時的優勢，思索適合自己的戰略或競爭模式。
唯有幫助孩子找到能夠發揮個人最大實力的領域、學會有意義的競爭模式，才能長保自信。
――摘編自《世界第一牛津式教養法》先覺出版社提供◇
