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乾興元年（西元1022年），宋真宗趙恆去世，年僅13歲的仁宗趙禎即位，劉太后垂簾聽政。時至天聖七年（西元1029年），仁宗本來可以親政，但劉太后仍不願還政於仁宗，還打算在自己61歲壽辰時，讓仁宗親率文武百官為她上壽。范仲淹認為：若如此，則有損主威，有虧君體。於是，他毅然上疏反對，還奏請劉太后「撤簾還政」於仁宗，不久便被貶為河中府通判。他對此無怨無悔，還為自己的忠直而感到欣慰。臨離京時，他的一些朋友，到郊外為他餞行，一致說他：為伸張正義而遭貶，「此行極其光榮」。
明道二年（西元1033年），劉太后死，宋仁宗親政，范仲淹被召回京，擔任右司諫。一日，郭皇后與尚美人起了爭執，仁宗勸阻，郭皇后因此誤傷了仁宗的頸部，仁宗大怒。宰相呂夷簡因與郭皇后有過私怨，便也乘機慫恿仁宗廢黜郭皇后。范仲淹得知後，先是上疏反對，繼而率御史和諫官到垂拱殿門前，伏奏皇后不應當廢。然後，又同御史中丞孔道輔、諫官孔祖德等一起找到呂夷簡，詰問他：「大臣們對待帝后，應如同兒子對待父母；父母不和，理當勸諫，豈能順著父親把母親趕走？」然而，仁宗並未因此而改變主意，不但廢掉郭皇后，而且將范仲淹貶為睦州太守。當朋友們再次為他餞行時，都說他「此行更加光榮！」他也頻頻點頭，愉快的接受友人的讚許。
景佑三年（西元1036年），范仲淹任職國子監，權知開封府。他見宰相呂夷簡大權獨攬，任人唯親，搞得吏治十分腐敗，便繪製一幅《百官圖》，進獻給了皇帝。圖中還標明京官晉升情況，指出哪些是按規定正當晉升的，哪些是憑個人關係爬上去的。他奏請皇帝：削弱呂夷簡的權力。呂夷簡聞訊大怒，反告范仲淹越職言事，離間君臣。結果，皇帝又偏聽了呂夷簡的讒言，將范仲淹貶為饒州太守。此事引起強烈反響，朝中許多重臣，都公開為范仲淹抱不平。當范仲淹的朋友們再次為他餞行時，又一致祝賀他：「此行尤其光榮！」他也笑著答道：「仲淹我前後已經光榮三次了！」
此後，范仲淹為了報國濟民，還繼續「光榮」過好幾次。其間，詩人梅堯臣為表示對他的欽佩和關切，曾贈他一首〈靈鳥賦〉，將他喻為靈鳥，並勸靈鳥「結爾舌兮鈐爾喙」（閉口不講話，以免再受貶）。范仲淹感激詩人的好意，卻沒有接受詩人的勸告，還在自己所作的〈靈鳥賦〉中表示：「寧鳴而死，不默而生！」
不久，他又寫了〈和謝希深學士見寄〉詩，進一步表明了自己的態度。詩云：
天地久開泰，過言防結括。
誰憐多出處，自省有本末。
心焉介如石，可裂不可奪。
盡室得江行，君恩與全活。
回頭諫諍路，尚願無壅遏。
豈獨世所非，千載成迂闊。
詩的大意是講：
在天下太平的的年代，講話太多了是應該少說。
誰能理解我多次遭貶？自知原因與始末。
我的心如磐石堅硬，可以擊碎，不可剝奪！
滿朝之人皆隨大流而行，感謝皇上還讓我活著。
回顧我諫諍的正直之道，仍希望以後言路通拓。
我不怕今人評頭論腳，後世講我迂闊。
我為民為國，不願苟活；寧鳴而死，實在值得！
——事據《宋史》、《范文正公年譜》、《宋人軼事匯編卷八》◇
