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以中共建造航空母艦為例，被稱為中國「現代海軍之父」的劉華清上將非常重視航母，他曾經說過：「中國如果沒有航空母艦，我死也不會瞑目。」但他終究沒等到那一天，於2011年1月去世。9個月後，中共第一艘航母服役。
中共的第一艘航空母艦「遼寧號」（代號：001型航空母艦），雖然是中共軍方歷史上的里程碑，但幾乎不能算是武器系統。「遼寧號」航母前身是蘇聯海軍的「里加號」。1985年，「里加號」於烏克蘭建造時遭逢蘇聯解體，建造工程中斷，完成度近70%。1990年7月更名為「瓦良格號」。繼承了這艘船的烏克蘭把船上的所有軍事裝備拆得精光，並讓船體在風吹日晒下數年。
「瓦良格號」最後在2001年出售，並交付給中共。這時的「瓦良格號」外殼生鏽，沒有引擎、船舵、武器系統或電子設備，甚至它的適航性也受到質疑。2005年，中共在大連造船廠為「瓦良格號」進行大量維修和重建，並安裝新的引擎、雷達和電子系統。2012年9月，重建後的航母在大連正式交付海軍，命名為「遼寧艦」。
即便如此，5.5萬噸的「遼寧艦」也算不上是戰鬥艦。與美國的超級航母不同，「遼寧艦」是滑躍式起飛而不是彈射式起飛。滑躍式起飛是省經費、技術簡單的方案，但它減少了固定翼艦載機的攜帶數量，可能不超過幾十架戰鬥機（相比之下，新的11萬噸美國福特超級航母攜帶的戰鬥機數量大約是它的3倍）。「遼寧艦」還需限制同一時間可以操作的飛機數量。
此外，滑躍式起飛的設計意味著這些戰鬥機經常要犧牲武器載荷才能起飛，它們基本上變成了「飛行的汽油罐」，大大的限制了其火力和作戰範圍。
基本上「遼寧艦」是一艘訓練艦，最多搭載24架（可能更少）殲-15固定翼艦載戰鬥機，殲-15是俄羅斯蘇-33戰鬥機的逆向工程化版本。此外，一些分析家認為殲-15、蘇-33只是次優的方案；甚至俄羅斯也在替換蘇-33。
中共海軍需要更多訓練。與其他軍艦相比，航母的操作非常困難，其本身就是「系統的系統」。航母上通常由幾種不同的飛機組成「航母空中聯隊」，美國航母空中聯隊有四個獨立的戰鬥機中隊、一個電子戰中隊、一個反潛和搜救直升機中隊、一個預警中隊和一個貨機分遣隊。
此外，飛機的連續和同步發射及返回，需要人員和機器的精心協調動作，所有這些都需要不斷練習，達到接近完全熟練的程度。
值得懷疑的是，中共軍方近期是否企圖複製美國航母的複雜性。事實上，中共軍方的第二艘航母002型「山東號」，雖然完全是在中國建造的，不過是「遼寧號」的翻版——就是長了一點，但仍然採用了滑躍式飛行設計。
事實上，「山東號」很可能是個權宜之計，建造它是為了讓中國海軍進一步熟悉航母操作，並在建造如此大型、高度複雜的船舶時，累積造船專業知識。
因此，「遼寧號」和「山東號」都不會真正影響到遠西太平洋地區的軍事平衡，兩艦都無法將空中力量投射到中國的近海之外，甚至是南海。而且，在與美國超級航母的正面交鋒中，這兩艘航母算不上什麼。
話雖如此，中共軍方在建設航母力量方面並未停滯不前。003型航母已經在上海江南造船廠建造中。這艘8萬5千噸的航母將是中國第一艘真正的平頂航母，配備了先進的電磁彈射器，能夠搭載的戰鬥機數量幾乎是「遼寧號」和「山東號」的兩倍。003型最快可能在2023年投入使用。
此外，中共已經在規劃其首艘10萬噸級核動力超級航母「004型CVN」。據推測，004型可以搭載多達100架固定翼和旋翼飛機。這艘船可能在2020年代末投入使用，也可能成為其他CVN的模型。
此外，殲-15、蘇-33可能在十年內被改進的艦載戰鬥機所取代，可能是殲-31甚至是第六代作戰飛機。
據推測，中共最終希望擁有一個有3~6艘航母的艦隊，這取決於中共是否希望進行持續作戰（需要4~6艘航母），還是滿足於增援行動（需要3~4艘航母）。那麼「遼寧號」或「山東號」可能需要退役（無論如何「遼寧號」的船體已經35年了），並且建造另外2~3艘004型CVN。
無論如何，這不會很快發生，但我們也不應期望中共會拖延。建造航母需要很長時間，而且價格昂貴。因此，中共可能需要20年或更長的時間才能擁有一支真正的、以航母為基地的海軍。
那一天正在到來，但它不應該讓人驚奇，我們還有時間做好準備。──本文「China’s Aircraft Carriers Are No Great Threat-Yet」原載於英文《大紀元時報》，受限篇幅，文有刪節。作者比津格（Richard A. Bitzinger）為獨立的國際安全分析家。◇
