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根據《臺灣中藥典》第四版記載，酸棗仁為鼠李科植物酸棗Ziziphus jujuba Mill. var. spinosa （Bunge） Hu ex H.F.Chow 之乾燥成熟種子。主要產於河南、河北、陝西等地。酸棗通常在8月結實後，秋末時採收成熟果實，並除去果肉及核殼，收集種子，乾燥後備用。又稱為淮棗仁、棗仁、酸棗子、山棗仁、刺酸棗等。
可以幫助入眠《神農本草經》記載：「酸棗，味酸，平。主心腹寒熱，邪結氣聚，四肢酸疼、痺。久服，安五臟，輕身，延年。」並將之列為上品。可見對其功效之推崇，主要為寧心安神、斂汗生津之藥，現在常用於治療失眠多夢、易驚、健忘、虛汗、神經衰弱等病症。
通常酸棗仁生品呈扁圓形或長圓形為主，長5~8公釐（mm），寬4~6公釐，表面呈棕紅色或紫紅色，微有光澤，其一面較平坦，中央有隆起的縱線，另一面凸起，種子一端有小凹陷的種臍，種皮剝開後可見黃白色且富油性之胚乳附於内，氣微味苦，通常以顆粒飽滿、外皮紅棕色、無核殼等雜質者爲佳。
臨床炮製方式炒酸棗仁：其炮製的方式為取乾淨的酸棗仁，用文火炒至鼓起，色微變深，有香氣溢出時取出，放涼備用。
焦酸棗仁：其方法為取淨酸棗仁置熱鍋內，並用武火炒至表面焦褐色，並有種皮部分破裂後取出，放涼備用。
因為酸棗仁功效很好再加上價格比較高，因此坊間可能會有不小心混淆的產品，常見為滇刺棗又稱為理棗仁的種子，在中國雲南地區訂為正品，但稱「酸棗仁」賣，因此造成了市場的混淆，其果皮稱滇棗皮，在雲南充代山茱萸肉，因此山茱萸肉的藥材名又稱為「棗皮」。
正品外表黃棕色然而目前雲南理棗仁產量較少，其多産於越南、緬甸等國，中國市場又稱為「進口棗仁」，其與正品酸棗仁的區別在於外表顔色多爲棕色或黃棕色，而酸棗仁呈現紫紅色或是紫褐色。滇棗仁表面有暗色斑點，而酸棗仁沒有斑點；再者滇棗仁兩面都沒有線，而酸棗仁有一面，其正中有一條稜線。
酸棗仁：左為生品，右為炒過。呈扁圓形或圓形，色赤褐，表面光滑光澤，有裂紋， 種皮質脆，胚乳色白，子葉淡黃色。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）另有混淆的藥材為兵豆，其生時呈棕黃色或黃色，煮熟後呈現紫紅色或紫褐色，很像酸棗仁，但為圓形，且沒有尖，而酸棗仁會有小尖，兵豆兩面也沒有稜線，而酸棗仁有一面，其正中有一條稜線，另兵豆為豆科植物，所以嚼之會有豆腥味，而酸棗仁嚼之有甜味。
另還發現有混淆藥材枳椇子，主要因中國四川溫江、綿陽等個別地區將本品誤當酸棗仁使用，臺灣中藥大部分都從中國進口，因此也會在臺灣市面上看到，然因其枳椇子和酸棗仁兩種外觀有一定相似之處，其分辨方式為枳椇子外形為扁平圓形，表面棕黑色或紅褐色油滑光亮，且兩面對稱，平坦無縱紋。
粉粹的酸棗仁。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）酸棗仁一面較平坦，另一面隆起，枳椇子種皮較堅硬，嘗之味稍苦、澀；而酸棗仁種皮較易碎，咀嚼有甜味，以此為鑑别依據。另外還有見過用大棗仁混淆使用，其最大的差別在於，大棗仁種子較酸棗仁種子大1~2倍，可以此作為鑑別。
坊間除了上述的混淆品之外，最常看到的就是將其不同的混淆品互相摻雜在一起賣出，因此在選購時要一顆顆辨別，或是找信譽優良的賣家購買，以免向偶。臺灣食品藥物管理署將酸棗仁列為食品原料，因此必須按照相關食品法規管理，非常謹慎，而《臺灣中藥典》也規定其重金屬的含量及黃麴毒素的標準含量及二氧化硫的含量，因此民眾可以安心使用。◇
