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安地斯山的最高峰阿空加瓜山。 (維基百科)
小販以驢子馱運貨物，來往於欽博拉索山及山下的理奧班巴市（厄瓜多爾）。（Getty Images）
著美麗傳統服飾的農婦。（Getty Images）
雲霧繚繞的欽博拉索山。（Getty Images）
文／王知涵
位於南美洲西岸的安地斯山脈（Andes）是全世界陸地上最長的山脈，長約7,500公里（地球上最長的「山脈」為海底的中洋脊，長約 8萬公里），超過喜馬拉雅山脈長度的三倍，最寬處達500公里，平均高度為4,000公尺。山區綿延由南到北含蓋七個國家：阿根廷、玻利維亞、智利、哥倫比亞、厄瓜多爾、祕魯和委內瑞拉，其中一些被稱為安地斯山國家。
安地斯山脈的形成
安地斯山脈的特色是景象壯觀，有許多山峰海拔超過6,000公尺，山頂終年積雪。位於阿根廷的阿空加瓜山（Aconcagua）是安地斯山脈最高峰，海拔6,962公尺，同時也是全世界最高的死火山。此外，安地斯山脈還包括40多座活火山。
安地斯山脈活火山爆發主因是板塊運動，這也是形成安地斯山脈的原因。納茲卡板塊（Nazca Plate）滑向南美洲板塊（South American Plate）下方，祕魯－智利海溝為兩個板塊的邊界。在下滑的過程中，兩個板塊發生碰撞，年輕的納茲卡板塊岩層頻繁的運動，造成了大量的地震，而過大的碰撞如同造山運動，形成山脈。
安地斯山脈形成於侏羅紀時代，從白堊紀時期起，安地斯山脈開始維持目前的活動形式。直至今日，年輕的納茲卡板塊仍在活動中，雖然移動距離極小，但仍有可能引發南美洲地震和火山爆發。
地表最高點
欽博拉索山（Mount Chimborazo）是一座圓錐形的死火山，海拔6,272公尺，位於厄瓜多爾首都基多西南偏南150公里處。此山可以說是一座「另類」的世界最高山峰，由於赤道鼓起的緣故，雖然它不如珠穆朗瑪峰高，欽博拉索山卻是從地球中心算起地表的最高點。
因為近年科學家透過人造衛星測定，地球既不是標準的球形，也不是標準的橢圓球形，而是一個南大、北小、中間鼓的「梨形」。 如果世界最高峰的決定不是從海平面算起，而是從地心算起的話，位於貼近赤道地區（南緯1度）的欽博拉索山頂峰才是距離地心最遠的一點。因為，欽博拉索山頂峰距地心的厚度為6,384.10公里，而珠穆朗瑪峰距地心的距離僅為6,381.95公里，比欽博拉索山少2.05公里。
最高活火山
安地斯山脈除了有世界最高的死火山外，還有世界最高的活火山科多巴克西火山（Cotopaxi），海拔5,897公尺，位於厄瓜多爾首都基多南方75公里處。這裡也是有名的「赤道雪」觀賞地。
由於臨近赤道的關係，使得這座山的雪線向上升了1,000公尺，終年積雪的地方已經接近海拔5,000公尺了。靠近赤道，氣候炎熱，連涼爽一點的天氣都難得，賞雪景自然是一奇！
有人認為最高的活火山不是科多巴克西火山，因為在安地斯山脈有許多火山，其中的最高的活火山是海拔6,891公尺，位於阿根廷和智利邊界的奧霍斯‧德爾‧薩拉多山（Ojos del Salado），最近一次爆發約在1,000至1,500年前。奧霍斯‧德爾‧薩拉多山靠近阿塔卡馬沙漠，氣候乾燥，只有接近山顛處才有積雪；但在火山東側有一直徑約100公尺的火山口湖，海拔6,390公尺，是世上海拔最高的湖泊。
另外，位於阿根廷與智利的邊境附近的尤耶亞科山（Llullaillaco），海拔6,739公尺，是世界上第二高的活火山，最近一次噴發是在1877年。
而科多巴克西火山從1738年起，已經噴發了50多次，1903年到1904年、1942年和1975年也都爆發過。
物種豐富
安地斯山脈物種豐富，氣勢宏偉、亙古寂靜的安地斯山脈，在山區卻處處是驚奇。比如美洲鷲（Andean Condor屬Cathartidae科），這是令人望之生畏的猛禽，肉食性，是世界最大的鳥類之一，翅膀張開有3公尺，體型像是一部小汽車，牠隨便一飛就是一座山頭，活動範圍極廣。幾隻美洲鷲站在一起，打起架來可是驚天動地。另者，智利的小豹貓（Leopardus wiedii）體型嬌小，只有一般家貓的一半，牠們習慣在樹上築巢，平日在樹林間竄來竄去。還有一種迷你鹿，平均身高僅30公分，頭上長鹿角。牠們外表十分可愛，靜止不動時，不仔細看還錯以為是兔子……多采多姿、千奇百怪的動物穿梭在樹林間，帶來活潑熱鬧的氣息，使安地斯山脈成為生機勃勃的大自然天地。
除大城外 交通工具仍以動物為主
安地斯山脈既長又廣，有幾個國家的首都直接就設在安地斯山脈上，例如：哥倫比亞首都波哥大（Bogota）、厄瓜多爾首都基多 （Quito）、玻利維亞首都拉巴斯（La Paz）、祕魯首都庫斯科（Cusco），這些大城市境內都有柏油馬路，雖然是設在山上，交通運輸便利。但規模較小的城市就相對建設貧乏，道路仍為泥土地，山區道路艱困，除了四輪傳動的車輛外，當地人仍以駝馬為重要的代步工具。
礦產豐富
充沛的天然資源，特別是礦產，使安地斯山脈聞名於世。安地斯山脈孕育了無比巨大的銅礦，深入地表以下1,200公尺，是世界屬一 屬二的銅礦產地，龐大的地下挖掘坑道長達有2,000公里，有些區域甚至是採礦自動化。除了銅礦外，安地斯山脈還有鐵、金、銀、錫礦蘊藏量豐富，這些礦產為 世界上重要產地來源。
至於安地斯山脈的斜坡，則被當地人利用來種植農作物，放眼看去，是一畦一畦的梯田，有馬鈴薯、玉蜀黍、豆類……許多農產品。印加實行灌溉技術，已超過6,000年，由於境內多為山城地，梯田開發普遍。
安地斯山脈可謂集世界之最於一身。它是全世界最長的山脈，擁有世界最高的死火山、首屈一指的銅礦資源、還有充滿驚奇的動物生態。文化方面亦有可圈可點之處，安地斯山脈是神祕的古印加（Inca）文明發源地，地表上刻畫著遠古神祕信息，亟待我們人類去發掘。◇
