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日本自從10年前，經濟衰退，老人們無法獲得全面照護的情形下，經濟薄弱和社會的互動逐遞減少，在鄉野村莊的一些老人們，逐漸從社會中脫離，致一般婚喪喜慶活動無法維持，這種處在邊緣的一群人，日人稱為「限界聚落」。
日本至2012年止，65歲人口已高達23.1%，預計到2055年會達到40%。而所謂「限界聚落」現象將左右日本國家未來的命運，尤其自2011年311事件後，離鄉背井地喪失了住屋，居無定所、貧病交加的老人們不斷上演自殺事件，使得日本政府及國會不分黨派，在此現象陰影下，莫不想盡辦法，設法阻止並改善。
首先出現在高齡化最嚴重社區，岐阜縣高山市高根地區，其高齡化已近達50%，此地是一高原又是豪雪地帶，其特徵是土地貧瘠又寒冷，年輕人不多見，剩下的都是老人們。市政府為解決照顧老人問題，特別成立「高山市社會福祉協議會」，以當地原有之遊樂設施場地，擬改建一處「冬季高齡者住宅」稱為「退樋館」（樋即為收納之意）。
退樋館功能：1、收容偏遠地區孤立無援的老人家庭。2、進駐除雪志工大隊，避免例如87歲加茂老人為屋頂剷雪摔死事件再發生。3、舉辦老人聯誼，促進相互照護機制。4、透過老人們的經驗，創造出高根地區特色產物，如：蘿蔔乾、流木雕等特產品。除了在冬季大家一起投入剷雪之外，也組成了「元氣之會」，以舞蹈、歌謠、漫談等自娛，希望能為老人枯燥的生活帶來樂趣。
在鹿兒島札間市金峰町，高齡化不亞於前者，有60%以上的高齡人口，整個市的機能幾乎很困難推動。為此市公廳特別組了非營利性的法人組織「迴南計畫中心」，將住民依各專長組編成一一的團隊，有道路組、展望廳整備組、道路標示組、登窯陶藝組等，積極讓住在鹿兒島市上班或移居的「孩子們」（其實約60歲）回鄉和老者們相互交流。最近根據統計，交流人口已增3倍之多，雖然少子化現象尚未減緩，但經交流後其陶藝文化知名度逐漸打開，也漸漸形成地方上具有特色的生產性產業，定居的人口已在增加。
人必自助而後人助之，老年人年紀再大也要設法投入群聚，才不會被「邊緣化」而孤立。◇
