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胡蘿蔔又稱紅蘿蔔、甘筍又有「東方小人參」的稱號。原產亞洲西南部，栽培歷史在2千年以上，幾千年來在世界各國相傳。
胡蘿蔔的種類
人們依據根形、根色、用途、生長期長短及栽培等情況分類。例如依根形可分為長、圓、扁圓、卵圓、紡錘、圓錐等形；依據皮色可分為紅、綠、白、紫等；依生長期的長短可分為早熟、中熟及晚熟等類；按收穫季節分為冬蘿蔔、春蘿蔔、夏秋蘿蔔及四季蘿蔔四類。
中國古代李時珍的《本草綱目》記載，胡蘿蔔能「下氣補中，和胸膈腸胃，安五臟，令人健食，有益無損」。而現代人也證實胡蘿蔔有很多的功效，概略如下：
1、養肝明目、治療近視
胡蘿蔔內含有大量β-胡蘿蔔素，這種胡蘿蔔素進入人體體後，在肝臟及小腸黏膜內經過酶的作用下，約50%轉變成維生素A，有養肝明目的作用，可治療近視、眼乾燥和治療夜盲症。
2、增強人體免疫力、防癌
胡蘿蔔能增強人體免疫力，有抗癌作用，並可減輕癌症病人的化療反應，對多種臟器有保護作用。研究發現：婦女進食胡蘿蔔可以降低卵巢癌的發病率。另有研究表示，胡蘿蔔能減輕腫瘤病人化療中的毒性反應，降低副作用。
3、淨化內臟、通便
胡蘿蔔含有植物纖維，吸水性強，在腸道中體積容易膨脹，是腸道中的「充盈物質」，可加強腸道的蠕動、通便。
4、降糖、降脂、防止血管硬化
胡蘿蔔還含有降糖物質，它所含的某些成分，如檞皮素、山標酚能增加冠狀動脈血流量、降低血脂、促進腎上腺素的合成，還有降壓、強心作用。是高血壓、冠心病、糖尿病患者的食療佳品。
5、改善貧血、促進骨骼發育
胡蘿蔔所含的胡蘿蔔素有造血作用，能補充人體所需的血液。其成分中所含的維生素A和鈣是骨骼正常生長發育的必需物質，促進嬰幼兒的牙齒形成和骨骼的生長發育。
6、抗衰老
維生素A具有促進機體正常生長與繁殖、維持上皮組織健康。胡蘿蔔素可清除致人衰老的自由基，除維生素A外，所含的B族維生素和維生素C等招牌營養素也有滋潤皮膚，抗衰老的作用。
7、乳汁分泌順暢
胡蘿蔔汁能夠使乳汁分泌順暢，對於產婦是極其有益的飲料。
8、抗病原菌
胡蘿蔔汁對病原菌有強大的扺抗作用，能夠對抗扁桃腺炎、副鼻腔炎、咽喉頭炎、支氣管炎、肺炎等感染。美國自然療法渥卡博士稱讚：「胡蘿蔔汁是治癒潰瘍和癌症的世紀奇藥」。
哪些人需忌食或慎食？
▲服用排鉀利尿劑
例如：雙氫克尿塞；hydrochlorothiazide。服用此類藥物的患者不可以食用胡蘿蔔，因為胡蘿蔔含琥珀酸鉀鹽有排鉀作用，二者同用，可導致低血鉀症，表現為全身無力、煩躁不安、胃部不適等症狀。
▲生育婦女
美國新澤西州羅特吉斯醫學院的婦科專家研究發現，婦女吃過多胡蘿蔔後，攝入的大量胡蘿蔔素會引起閉經和抑制卵巢的正常排卵功能。因此，欲生育的婦女不宜多吃胡蘿蔔。
吃胡蘿蔔相剋食物須牢記
胡蘿蔔是經常被運用在菜餚上增添色彩與風味，但多數人仍不知道胡蘿蔔有哪些烹調與食用上的注意事項。然而這些事項是我們必須知道的。
1.相剋食物
胡蘿蔔雖然對人體很有益，但是它與一些食物相剋，如辣椒、番茄、蘋果、山楂、荔枝、枇杷、奇異果、櫻桃、大棗。
2.不宜同食
有些食物是不能與胡蘿蔔同食，如白蘿蔔、酒、醋。
3.限量食用
食用蘿蔔一天不能多於70克，長期的過量吃胡蘿蔔會引起黃皮病，全身皮膚發黃，不影響健康但影響美觀，這是因胡蘿蔔素所致，停食胡蘿蔔2~3個月皮膚黃色自行消退。
4.不宜生飲
胡蘿蔔不宜生吃外，也不宜切碎後水洗或浸泡太久，以免水溶性物質流失。生汁飲用吸收率僅10%，胡蘿蔔汁煮沸成熟汁飲用吸收率可達93%。
原因：胡蘿蔔中的主要營養素是β-胡蘿蔔素，它存在於胡蘿蔔的細胞壁中，而細胞壁是由纖維素構成，人體無法直接消化，唯有通過煮熟及咀嚼等方式，β-胡蘿蔔素才能釋放出來。◇
