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開角型青光眼是由眼壓升高所引起的視神經損害疾病，屬於慢性疾患，因為發病隱匿、進展緩慢，不容易被查覺，常被忽視。當病變發展到一定程度，偶有輕微眼脹，中心視力不受影響，但視野會逐漸變小，到中晚期視野會縮窄到讓人有行動不便、定位不准的現象，至晚期則有虹視與視物模糊不清現象，最後完全失明。急性的眼壓升高屬於閉角型青光眼，發病急，貽誤治療時機在短時間內就會失明。
西醫學發現開角型青光眼會造成視神經乳頭改變與視野缺損，眼壓升高是因房水排出阻力增加造成。視乳頭青光眼陷凹與視神經萎縮是診斷依據；視網膜神經纖維層缺損是眼底結構最早的改變之一，比視野缺損早1.5-5年出現，也是診斷參考之一。中醫學對開角型青光眼有另外的名稱：「青風內障」，並認為病因是由風、火、痰等上犯目竅，神水(西醫稱為房水)淤積，歸類於水輪疾患範疇。水輪屬腎，肝腎同源，肝藏血，腎藏精，若肝氣鬱滯，氣鬱化火，火灼津為痰，上擾清竅，干擾經絡，則神水外流受阻，眼壓因而升高。目能明察秋毫，為神之用，勞神過度，導致目昏眼脹，氣血生化不足、清氣不能上注於目，也會神水淤滯，眼壓升高，視神經受損。
中醫治療方面，若在疲倦時出現眼脹、頭痛、頭暈耳鳴、腰膝痠軟，不耐久視，視野縮窄，此為肝腎虧損，可用熟地、山茱萸、丹皮、蔓荆子等補腎填精、養陰祛風；若心煩面紅、頭痛失眠，可加鉤藤、桑葉、羚羊角等清熱平肝熄風；若食少便溏、肢體疲倦，可加黃耆、白朮等健脾補氣。
開角型青光眼可說是一個難治疾病，因為早期常無症狀，難以早期診斷，到了晚期，視功能缺損，不可逆轉，難以控制。明‧王肯堂《證治準繩》中提出：「青風內障證，視瞳神內有氣色，昏蒙如晴山籠淡煙也。然自視尚見，但比平時光華則昏蒙日進，急宜治之，不知其危而不急救者，盲在旦夕而。」足見青光眼對視力的危害自古就已被重視。
