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大致而言，這首詩是出自「傅大士」－－傅翕之手，約當南北朝時期，殆無疑義。當時佛教教義正與中國思想產生衝突與融合之際，尤其是以道家為主的玄學思想更是被翻譯的佛學大量借用，因此當時應該不像後世所詮解的那樣，圓融且深切的佛學思想，而是帶有很大的道家思想成分。
我試著回歸當時的佛道思想背景來解這首禪詩。
一、空手把鋤頭：手空才能拿鋤頭。這句可從《老子》的「有無」觀點去理解。《老子‧第十一章》：「三十輻、共一轂，當其無、有車之用。……故有之以為利，無之以為用。」
二、步行騎水牛：慢慢步行當成騎在水牛背上那樣地閒適，就像一般人所說的「安步以當車」。
這樣的解說才能與上句成一連貫性，而且透露詩人的一種閒適心情，如此才有詩的韻味。
三、人從橋上過：信步過橋。在佛學中，經常會使用「溪流」、「橋」等詞語，來表示由此岸到達彼岸的意思，也就是由這個世間到達寂靜涅槃的境地。
四、橋流水不流：這句最有爭議，一是斷句上的不同，一是義理上的差異。
有人將此句斷成－－橋‧流水‧不流－－若就詩的格律及其一貫性而言，便覺得整首詩讀起來頗不順暢。
前面曾說過這首詩深受道家思想影響，然而作為一首禪詩必有其佛理存在，前兩句可以從道家玄學來解說，而末兩句便要從佛學義理來詮釋，如此才能將它歸類為禪詩。
就「橋流」而言：「橋」在空間上是靜止的，可是在時間上則有「成、住、壞、空」的變化，所以它在時間上是變動不居的，因此而說是「橋流」。
就「水不流」而言：「逝者如斯，不舍晝夜」，「水」是不斷在流動當中的，但是它作為「水」的本性是不變的，亦即闡述了「眾生皆有佛性」一理，而且「佛性」的特色是如如不動的。
所以綜觀全詩，可以看出佛、道融合之跡，且不失詩的韻味，尤其在最後一句竟然用短短的五個字，點出佛學的兩大義理，且不留痕跡，誠屬不易，難怪猶為今人所津津樂道。◇
