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腎為生命之根
腎在人體中的角色十分重要，中醫認為，「腎者，性命之根」，「人之有腎，猶如樹之有根」，人的體質強弱、生長發育、壽命長短、生殖與否，都與腎有密切的關係，腎為先天之本，維繫人先天體質的強弱。
腎還掌管許多東西，如人的精力、排泄狀況、骨骼生長、聽力好壞、牙齒發育，都與腎氣有關，也就是說，腎的功能強大，身體許多功能都與腎有關。
西醫的腎臟
西醫認為的腎臟，就是不斷地在淨化血液，形成尿液，排泄廢物。腎臟是人體的過濾系統，每天處理200公升的血液，新陳代謝就會產生很多的廢物，腎臟就承擔了最髒、最累的排汙工作。腎臟裡有幾百萬條的毛細血管，叫做腎小球，工作效率非常高，是腎臟過濾血液的工作單位。
中西醫腎的異同
中西醫所指的腎有所不同，中醫的腎臟，除了那兩個「扁豆形的腎臟」之外，還包括內分泌系統、生殖系統、部分泌尿系統。中醫的腎臟要比西醫的腎臟要抽象複雜得多，中醫的腎主宰著人的生命動力泉源，決定人一生的生長發育、生殖力、水液代謝、呼吸功能調節等等，腎氣足，人的呼吸深沉綿長，毛髮烏黑亮澤、精神面貌都好。
中醫所指的腎範圍要大得多，遠遠超出西醫所指腎臟的功能範圍。中醫所說的腎虧也不一定就是腎臟有毛病，有時可能是內分泌的問題，有時可能是生殖系統有問題，有時可能是生命現象出現衰微，因此一聽到「腎虛」就跑到泌尿科去掛號，常常是對不上號的。
腎藏精
《黃帝內經》中提到，「腎者，主蟄，封藏之本，精之處也……」腎是藏經之處，這裡的精，不單是指精子，更包含了精氣。精氣包括先天之精與後天之精，先天之精來自父母，後天之精要靠脾胃生化的營養所得；先天之精需後天之精的滋養，才能不斷地補充，後天之精需要先天之精的蒸化，才能吸收營養精微物質，兩者互相依存，互相促進，因此腎精的充實，除了與先天的條件有關外，還與後天營養是否充盛有密切關係。
腎精是生命活動的原始動力，又分為腎陰與腎陽，又稱為元陰與元陽，真陰與真陽，是五臟陰陽的根本，共同維繫著腎與全身的陰陽協調平衡。
腎主納氣
腎主攝納肺所吸入的清氣，腎氣充足，則呼吸均勻而有深度，若腎氣不足，則呼吸淺表，容易喘促。
腎主骨生髓
腎藏精，精能生髓，髓能養骨，因此腎氣充足，則骨骼得到骨髓的滋養而堅固有力，牙齒也堅固不易脫落；人衰老了，腎精也不足了，常會出現骨質增生、骨刺、骨質疏鬆等問題。◇
