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1265年5、6月間的義大利佛羅倫斯，降生了一位偉大的詩人但丁（Dante Alighieri）。750年後的4月24日，國際太空站的義大利女太空人莎曼莎（Samantha Cristoforetti）在執行任務之餘，朗讀了但丁《神曲》（La Divina Commedia）的片段。她選擇的是《天堂》（Paradiso）篇第一歌，其中描繪了但丁向著神界的飛昇：
「我曾去過那受光最多的天體；
看到了回到人間的人
無法也無力重述的事物。
因為我們越接近想望的東西，
我們的智力越是深沉，
記憶再也無法追溯它的痕跡。
雖然如此，我要把在神聖的境界
我有力量珍藏在我心中的一切
組成我吟詠的題材。
仁慈的阿波羅啊，為這最後一件事業，
願你讓我吸取你的威力。
配得上接受你心愛的桂冠！」
（註：本文《神曲》譯文採朱維基先生譯本，下同。）
但丁在義大利的肖像。（Fotolia）據《紐約客》報導，當莎曼莎以1.7萬英里（約2.7萬公里）的時速繞地球而行時，她的朗讀，通過影像發送回地球。
10天後，義大利名導、喜劇演員羅伯特‧貝尼尼（Roberto Benigni）在義大利參議院背誦了《天堂》篇的最後一歌：
「要達到那崇高的幻想，我力不勝任；
但是我的慾望和意志已像
均勻地轉動的輪子般被愛推動……
愛也推動那太陽和其他的星辰。 」
貝尼尼朗誦後，600多位議員起立鼓掌。在同一天，教宗方濟各表示，他與那些「相信但丁（Dante Alighieri）是表現宇宙最高價值的藝術家的眾人」同聲讚美但丁。教宗說，但丁可以幫我們「穿越我們世上的很多『昏暗的森林』」。
《神曲》：不朽的詩篇 今世的預言
《神曲》寫於700多年前，這部詩篇何以如此經久不衰，讓今天的人們如此隆重地紀念？
在開篇，我們看到但丁與史詩詩人維吉爾從黑林中上路，見證受刑的陰魂和背叛上帝的撒旦；他們又穿過地心，在南半球攀登煉獄山。滌去罪孽的旅程將盡時，象徵人智的維吉爾把但丁交給象徵天啟的貝阿特麗絲，他們隨之層層穿越諸天，最後得睹最高天的聖父、聖子、聖靈三位一體；自己的心靈也如轉輪般見旋於動日回星的大愛。
但丁所記錄的見聞，如回憶錄般精確翔實，在歐洲文學中登峰造極。他所描述的天堂、地獄、煉獄，其對善惡因果法則的見證，對精神信仰的闡述，堪稱人類永恆的主題，而對照當今世界，它也被修煉界視作一部極具象徵意義的預言。小說家丹‧布朗（Dan Brown）只是古往今來從中獲得靈感的眾多文學和藝術家中最晚近的一位；19世紀法國雕塑家羅丹曾說，他出門從未忘記帶上《神曲》……
英國當代作家安德魯‧諾曼‧威爾遜（Andrew Norman Wilson）說：「但丁是歐洲最偉大的詩人，還可以說他是中世紀最偉大的詩人。但很多非義大利籍讀者避開他的作品，由此他們失去了獲得最偉大的美學、想像、情感和智力體驗的機會。」
以下，簡單伴隨但丁的詩句，回眸一瞥《神曲》在西方藝術中的表現傳統，希啟發讀者探尋其透露給今人的深刻意涵。
最能代表但丁精神的地標名畫
《但丁和三重世界》（Dante and the Three Kingdoms）局部，煉獄（淨界），作於1465年，布面油畫，佛羅倫斯主教座堂博物館藏。（維基百科）
左側是地獄，罪人的靈魂保持著他們生前的形象，正在苦楚中哀求。在中央上方，「煉獄」（又譯淨界）的七層代表了七宗罪：驕傲、妒忌、憤怒、懶惰、貪婪、暴食及淫慾。煉獄頂端即是伊甸園，居住著亞當和夏娃。「大天使」米迦勒手持放光的利劍，正坐守著天堂的大門——《聖經‧啟示錄》曾記載他統帥天使，與魔鬼撒旦及其手下的邪靈征戰。
詩人站在中間，向觀者詮釋著《神曲》的內容，書上即是開篇的名句：
「就在我們人生旅程的中途，
我在一座昏暗的森林之中醒悟過來，
因為我在裡面迷失了正確的道路。」
這幅畫的有趣之處還在於，在《神曲》場景外，還呈現了佛羅倫斯的城市景觀——這座義大利城市可看作是對所有充滿罪惡的城市的泛指。但丁在第十六歌中寫道：
「暴發戶和突來的財富，
佛羅倫斯喲，在你裡面產生了
你已經為之流淚的驕傲和奢侈。」
受到《神曲》影響，14世紀的「溼壁畫」（註1）經常以同心圓形式表現基督和身邊的聖者。生於佛羅倫斯的義大利畫家Giusto de' Menabuoi （1320~1391） 所繪帕多瓦洗禮堂的祭壇天井畫（Padua Baptistry's frescoed dome），出現在基督近旁的先是天使，而後的三層依次是先祖、先知和聖人，其身形越在外圍越大，產生一種空間的深度。基督下方立著聖母，她的身邊是天國的樂師，兩位聖徒——傳福音者約翰和施洗約翰一左一右正在跪地崇拜。
義大利畫家Giusto de' Menabuoi （1320~1391）所繪帕多瓦洗禮堂的祭壇天井畫（Padua Baptistry's frescoed dome）。（維基百科）（註：溼壁畫又叫「鮮畫」，一種刷底壁畫。它是趁泥灰土潮溼時，用顏色進行描繪，泥灰土乾透後壁畫經久不壞。溼壁畫為文藝復興以前，畫家們常用的畫種之一，後來被油畫所逐漸取替。）◇
盧卡‧（Luca Signorelli），《但丁像》，作於約1499～1502年，奧爾維耶托主教座堂溼壁畫。（維基百科）
