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具刻苦美術系成長背景
陳景林1956年生於南投水里一個工寮，工寮附近沒住家，從小在大自然中長大，面對的是大山，對植物很熟悉。他家是三級貧戶，父母靠打零工維生，且在他小六時，母親就因病離世。這些坎坷背景讓他在往後翻山越嶺、採集、做田野調查中，都不會覺得太辛苦。
高一的美術老師李惠正奠定了陳景林的美術底子，那時每週六他們都會留下來畫圖。退伍後，陳景林考上師大美術系夜間部，半工半讀，白天去擺地攤，再去裱畫框，後來去幼獅當美編，畢業前一年就任教於復興商工美工科。
田野調查保存傳統工藝
1989~1999年，陳景林到中國西南地區調查「染、織、繡與民族服裝工藝」。中國大西南地區有20多個少數民族，民族非常複雜，光是苗族就有180幾種支系。由於西南地區為民族豐富、交通困難，所以能保持原汁原味，可看到800年前宋朝，甚至1200年前唐朝時的生活樣貌，令甫接觸的陳景林欣喜若狂。
田野調查他獨自做了5年，後5年有實踐大學協助。他每年約花3個月奔波雲貴山林，深入不毛之地，做了很多紀錄、分析，寫了些文章，收集數千件的收藏品，記錄、保存這些可能失傳的傳統技藝。對他來說，這是他人生中一段難得的機遇。
為何有那麼強的力量想去做這件事情？因為當中國西南地區開放時，不知道有多少重要的傳統文物在不知不覺中不斷流失。陳景林只知道「要走快一點」、「好像火在燃燒一樣」，否則會搶救不及。
學術研究與創立天染工坊
1998年，台日做了一次染織工藝交流展，陳景林為此去日本沖繩做考察。而後他與妻子馬毓秀花了3年做了120種染料植物的研究，並將研究成果出版了《大地之華─台灣天然染色事典》及續集。2000~2007年間，陳景林幾乎都在做社會教學，那時社會推廣與大學教書是並進的。
2003年，陳景林與朋友在台北木柵共創天染工坊，2007年後，天染工坊從台北搬回南投，並以發展產品、設計開發為主，且專心做天染工坊。
赴宜蘭授課 培育種子學員
2015年宜蘭舉辦台灣設計展，陳景林的「染上身—綠時尚．染工坊」是五大館中最夯的展館。深受歡迎的染色DIY，每日開館前都吸引數十人在館外排隊，等待親手製作獨一無二的作品。該屆設計展場面很親民，大家對它沒有距離，所有的東西都讓它生活化，這讓陳景林看到了在宜蘭的機會。他先後開辦宜蘭染初階班及進階班，為培育宜蘭染種子學員而努力。
前文化局長林秋芳和陳景林夫婦，是宜蘭染幕後的推手，約培育了50多名種子學員。林秋芳自己動起來，讓行動不只是口號。在陳景林的教學生涯中，宜蘭這個班整體素質最好，具很棒的設計能量，目前有10人左右已經在經營工坊。◇
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無毒、健康、環保的天然染
化學染料在19世紀末葉才開始量產使用，台灣傳統天然染因敵不過化學染的快速與產量，天然染坊在1920~1930年代中快速消失，20世紀80年代台灣天然染色開始恢復，陳景林是第一代復原者。談到台灣染織業現在的困境，學習者能參考的案例太少，再者台灣的染織業多以婦女為主，最好能家庭總動員，力量才會大。
陳景林介紹，天然染在一種染料常會有多種顏色，隨著季節、環境、土質、布料、觸媒（媒染劑）都會影響色彩。如用相思樹的布樣，能染出10多種顏色，類而不等。天然色能「色中有色」，這是天然色非常精要的色彩活性，看起來比較活；反之，化學色就容易標準化。天然色不容易標準化，每家每人染出來都不一樣，就變成一種豐富性，很具個性化。因此，日本和服高檔的都是用天然染的線，化學染就變成普通商品。
而且，天然染具無毒、健康、環保的特性。因為天然染容易分解，它的結構很小，能被植物的根系吸收變成養分。化學染則結構太大，植物沒法吸收，長期就變成汙染，化學染到現在仍無法解決這問題。
陳景林的中心理想是運用天然染料、天然纖維，發展健康、環保的色素，因為它是環保材料，使用後可自然分解，不會造成地球傷害，為循環性資源，而非消耗性資源，是一種綠工藝，也是對產業的期待。
不僅是工藝 染織成一門藝術
個人需建立藝術創作的地位或是一種突破。染織原屬於生活工藝，但在陳景林手上變成一種藝術創作，不管是纖維壁掛、染色群的壁飾、藝術裝置，陳景林已讓它藝術化，讓其更具創作特性。
陳景林希望，染織廣泛被社會大眾應用。染織工藝是可以分享、利他、實用的，可做衣服、沙發椅墊、壁掛、窗簾、圍巾、包袋等。他將盡量去發揮，讓這產業能有新未來，對環保、美學都有助益。至於個人生涯規劃，陳景林還要再開發設計、發展藝術裝置、寫幾本書。他希望天染工坊能與時俱進，能夠建立品牌。◇
