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研究發現，幼兒腦部發育最快、最重要的時期是在0~3歲。兒童大腦構成的基礎是父母的基因奠定的，它給大腦神經細胞的分布提供了一個模版，由於外部環境的刺激，從而使這些神經細胞連接起來，科學家把這種連接稱為突觸連接。這些連接決定嬰兒的大腦如何處理新的信息，及未來行為與情感的發展。隨著幼兒的成長，孩子腦部的突觸連接會不斷增加，到2~3歲時突觸比出生時增加20倍，到3歲時突觸的連接是成人的2倍。
從胎兒到3歲期間，幼兒大腦經歷了一個量的變化，當嬰兒出生時，所有應該有的神經細胞已經具備了，在第一年的發育中大腦的體積會增加一倍，到3歲前，大腦的體積已達到成人的80%。
早期經歷和環境對兒童大腦組織會產生強烈的影響。基因可以使大腦根據從外界環境接受到的信息作自我調節，兒童對環境和經歷的感知傳導到大腦，這些信息的輸入刺激神經細胞的活動。比如說話的聲音會刺激兒童大腦與語言相關的區域，如果這些輸入的量增加，即幼兒聽到更多的說話聲，在那一區域中神經細胞間的突觸就會被更頻繁地激活。
也就是說，基因為大腦的架構提供了一個藍圖，不過孩子接觸的環境與早期經歷可塑造大腦。
從出生到3歲大腦發育過程
第一年：新生兒的非凡能力突顯嬰兒出生前腦部發育程度，新生兒可以識別人臉，他們更喜歡其他的物體，甚至可以分辨出快樂和悲傷的表情。嬰兒出生時就知道母親的聲音，可能還可以識別出他們在媽媽肚子裡時聽到的媽媽講故事的聲音。
第二年：幼兒腦部的語言區域會發生戲劇性的變化，會有更多神經細胞的突觸連接，這一變化反映在幼兒的語言能力的突飛猛進，有時被稱為詞彙爆炸。幼兒在這一階段通常會發生這樣的變化，在1歲到2歲生日之間，兒童的詞彙量會翻2倍。
第三年：腦額葉前部皮層的的突觸連接的密度可能達到頂峰，是成人水平的2倍。這一區域將繼續建立和加強與其他區域的連接。此時複雜的認知能力正在進一步完善。在這個階段，兒童能更好地使用過去學到的來解釋當前的事物。他們也有了更多的認知靈活性，也能更好地了解事情發生的原因和影響。
幼兒早期經歷對腦部有重大影響
研究顯示，兒童早期的大腦發育是人類發展適應能力和應變能力的基礎。由於幼兒的經歷對腦部發展有如此巨大的潛在影響，所以在這一階段特別容易受到的負面影響。從另一方面來看，兒童早期經歷對孩子未來的成就、成功和幸福都有著巨大的影響。 ◇
