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中醫十分注重合理的營養膳食，吃得好可以排內邪、安臟腑、清神志、資氣血，如《本草綱目》中提出：「五穀、五菜、五果、五肉，皆補養之物也。」在治病的時候，除了藥物治療之外，應如《黃帝內經》中所說的：「榖肉果菜，食養盡之」，「毒藥攻邪，五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充。氣味合而服之，以補精益氣。」因此治病時，除了用藥物祛邪外，應利用榖、肉、果、菜等食物補益精氣，增進營養，才能確保健康。
關於五榖，有一些不同的說法，一種是指稷、麻（芝麻）、大豆、麥、黃黍，一種是指稻、黍、稷、麥、菽，稷是指粟，菽指豆類，這種差異與食物演變有關。從性味角度看，「稷甘、麻酸、大豆鹹、麥苦、黃黍辛」。現代的五榖，主要是指榖類與豆類，即五穀雜糧，薯類亦歸於糧食之列。現在將稻米、小麥歸於細糧，其他的歸於粗雜糧。
五穀雜糧主要是碳水化合物，也有蛋白質，脂肪含量則不高。中醫認為五榖能養五臟之真氣，現在的健康營養飲食也認為食物要多樣，但以榖類為主。
穀物是供給體內能量與熱量的主要來源；穀物結構簡單，在體內能迅速氧化分解，短時間內產生大量能量，且代謝物無毒，很容易排出體外。穀物乾燥後可長期保存不變質，食之安全又便於儲存。
玉米屬粗糧，是公認的黃金作物，纖維比白米與麵粉高4~10倍，可促進腸胃蠕動，降低油脂的吸收，預防高血脂症。
小麥的功效
《本草綱目》對小麥的描述：「大、小麥秋種冬藏，春秀夏實，具四時中和之氣，故為五穀之貴。」小麥甘涼，能養心脾，和五臟，調經絡，除煩渴，利小便，可煮成稀粥，做成小麥粥。若將大麥、甘草、大棗共煮煎湯，可治思慮過度、精神恍惚、悲傷欲哭、心中煩亂、睡眠不安等問題。
芝麻的功效
胡麻即芝麻，《本草綱目》中記載「胡麻，本生大宛，五穀之長也。」甘平，入肝腎肺脾，可補血明目，祛風潤腸，益肝養髮，強身抗衰。◇
