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鹿茸，即鹿科動物梅花鹿和馬鹿尚未角化的幼角，鹿的角很奇特，每年脫換一次，初生的鹿角柔軟，富有血管，呈現紫褐色，有光澤，表面密生紅黃色或棕黃色茸毛，這時彼稱為茸期，後期才脫掉茸毛，完全骨化，變成十分堅硬的鹿角，鹿茸就是將茸期的鹿角鋸下或砍下，經過加工而成。
鹿茸性味鹹，有補腎陽，強筋骨，益精髓養血等作用，可用於腎虛腰冷，四肢酸楚，頭暈目眩，遺精陽痿等虛損衰弱之症。中醫認為，在人體五臟中，腎為先天之本，主藏精，腎精主宰人體的生長發育，腎精的盛衰關係到人的生老病死，由於鹿茸擅長補腎益精，所以能發揮強壯身體，防止早衰，延年益壽的作用。
此時正值冬季，萬物封藏，人體陽氣收斂，陰精固密，在自然界陰寒之氣的作用下，人體處於陰氣偏盛、陽氣偏衰的狀態，生長發育也比較緩慢，趁此時機進服鹿茸，既能興奮陽氣，祛除陰寒，鼓舞生機，同時又因此時體內陰寒偏盛，可使鹿茸的溫熱之性得到制約，避免了服用溫熱藥物通常容易產生的副作用。進服鹿茸通常選擇在冬天，就是這個道理。
現代研究發現，鹿茸主要含鹿茸精和極少的卵泡激素等，藥理實驗証明它是良好的全身強壯劑，能促進蛋白質合成，提高白血球，提高人體的工作效率，改善睡眠和食欲，增強腎臟利尿功能；能提高子宮的張力和增強其節律性收縮；能改善陽虛病人的能量代謝，同時，它還能促進造血功能，使紅血球、血紅蛋白、網狀紅細胞數目增加；能增強心臟的收縮，使心臟收縮幅度增大，心率加速，對伴有低血壓的慢性循環障礙，可使脈博充盈，血壓上升，心音增強；此外，它還能促進生長發育，促使創傷骨折和傷口的癒合。臨床實踐証明，鹿茸對早衰有確切的防治作用，是很有開發研究前途的抗衰老藥物。
鹿茸在服用時不入湯藥，常作為粉劑，裝入膠囊中吞服。每次用量0.6~1.5克，一日1~2次，溫開水送下，或隨湯藥沖服。也常常加入丸劑使用，隨著製劑技術的改進、鹿茸已被加工成鹿茸精、鹿茸片等多種劑型。
