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一克石棉約含有100萬根毛纖維，由於極小能在大氣及水中懸浮數月之久，一旦被吸入人體肺中，經過20年以上的潛伏期會導致肺部纖維化，誘發惡性腫瘤，其最重要的為「石棉沉積症」、「肺炎」、「間皮瘤」、「肺癌」，除此還會影響到喉嚨、腎、腦、膀胱、膽囊癌等病症之發生。
縱使石棉有著優越之性能及低廉的價格，但自1972年起有很多國家陸續開始禁止使用石棉，包括控制危險物越境轉移及處置的「巴賽爾公約」、「鹿特丹公約」，國際勞工組織之「石棉公約」等。2006年日本全面禁止石棉材料使用，韓國則在2009年禁止全面生產石棉相關產品，香港自1986年起規定任何建築物不許含有石棉，中國於2002年自2005年禁止除了溫石棉外，其餘五種與石棉相關之產品進口。國際海事組織於2009年6月5日對「SOLAS公約」做了相關之修訂，要求自2011年１月１日起，所有船舶禁止使用含有石棉的材料。
日前英國一項調查報告指出，75%以上的公立學校建築含有石棉，且在10年間，英國超過140名學校教師死於「胸膜間皮瘤」，在學生方面，據統計一年多達300人在校期間，因接觸石棉而死亡。
2013年，義大利法院在涉及3000人疑似石棉致死的集體訴訟案中，宣判瑞士億萬富豪史密特海尼及比利時男爵德．德卡地爾的纖維水泥公司「ETERNIT」違反安全規範，造成環境災難，兩人各被判16年徒刑，這是全球最大的石棉致死訴訟案，深具指標意義。原告為死者所在地社區組織「INAIL」，要求兩人倍償2億4千5百萬歐元（約新台幣95億6千萬元），法院同時判決被告必須提供因石棉相關疾病喪生的親屬三萬歐元（約新台幣130萬元）。
歐洲在2000年全面禁止使用石棉，但在開發中國家仍被廣泛在使用，尤其在裝潢及建築上使用最多，大致以防火、防焰、耐熱、隔音居多。石棉之為害，由於潛伏期太長，很多使用者無法即刻發現其危害。我國環保署也剛宣布禁用石棉不久，以期在2018年7月1日達到全面禁止的目標。由於石棉有多種危害，還盼國人能正視此問題，遠離並拒絕使用。
