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凡患呼吸道疾病，咳嗽、哮喘日久，症見咳喘上氣、胸悶脹滿，嚴重者口唇、爪甲、耳垂青紫，氣短不續，古稱肺脹，類似現代的慢性阻塞性呼吸道疾病。
《黃帝內經》中的《靈樞‧脹論》中首先提出：「肺脹者，虛滿而咳喘。」描繪出肺脹的典型症候。張仲景的《金匱要略》中提出：「欬而上氣，此為肺脹，其人喘，目如脫狀。」表現出肺脹的嚴重咳喘情狀，急迫的呼吸使眼睛都要凸出來的樣子。晉朝的皇甫謐認為咳喘嚴重的，「肺脹者，肺俞主之，亦取太淵。」太淵就是把脈的地方，屬手太陰肺經；肺俞在第3胸椎旁，都是與呼吸道有關的穴道，針刺下去，瀉實補虛，可治咳喘。
肺脹誘發，最常見的原因是外感風寒，肺氣不能宣通肅降，導致嚴重咳喘。肺脹通常是疾病日久，病邪容易深入，如現代所說的慢性支氣管炎、哮喘病，嚴重的導致心肺症，肺氣腫，呼吸衰竭等。X光片檢查可見肺部容積增大，X光片曝光黑度較高，血氧分析可見缺氧，嚴重的有二氧化碳酸中毒。治療上最重要的仍是對症治療，如風寒外束要宣肺散寒、化痰等。清代名醫李用梓在其所著《證治彙補》中提出肺脹治療總結：「肺脹而嗽，或左或右，不得眠，此痰挾瘀血礙氣而病，宜養血以流動乎氣，降火青皮挾痰藥，實者白芥子之類。在後，以二陳湯加南星、香附、青黛、青皮、薑汁。血礙氣作嗽者，桃仁去皮尖、大黃酒炒，薑汁丸服。治嗽多用生薑，以其辛散故也。痰因火動逆上作嗽者，先要先去病根，此乃收後藥也。」
咳喘患者，平日應注重保養，不輕易曝寒，不食冰冷，應天候適時加減衣服，一有症狀，趕緊隨症治療；喘咳嚴重，不能平臥者，可加上氧氣筒增加血氧濃度，如此方能夠有充足的休息睡眠。痰嗽是咳喘關鍵，一定要加強化痰消炎，待症狀平復，方可稍減藥量；若見爪甲青紫，呼吸抬肩，動則氣促者，應趕緊送急診室急救，待急性發作過後，再慢慢救治。
