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「恐慌發作」是一種突然出現的極度恐懼或身體不適，可能短短5~10分鐘內，病患即感受到胸悶、心悸、發抖、頭暈、害怕發瘋、或快要死掉的感覺等症狀。患者因檢查不出原因，又會反覆發作，擔心別人會不會覺得，「我瘋了？」
35歲陳姓家庭主婦，在一次家族旅遊外宿飯店時，身體突然一陣強烈不適，有種快要死掉的感覺。家人見狀送當地急診，經過心電圖、胸部照影、抽血檢驗，檢查報告皆無明顯異常，隨著使用鎮定藥物後，情況漸趨平穩，次日即可以返家。因為擔心，之後又陸續到內外科檢查，皆無異常；但突發性極度身體不適，並伴隨強烈不安仍不斷發生，有時甚至在要開車時，就出現這種狀況，導致她開始害怕出門與開車。
她也開始對就醫感到矛盾，害怕又做了一輪檢查後，再度被告知身體沒有問題，於是開始擔心，「自己是不是腦袋出了什麼問題呢？別人是不是覺得我瘋了？」
台中醫院精神科醫師劉怡君表示，恐慌症被歸屬於焦慮症的範疇。經定義為反覆非預期性的恐慌發作，並伴隨至少持續一個月的心理或行為改變。病患可能會持續地擔心是否有下一次恐慌發作發生、或是擔心可怕後果（像是會發瘋、失控等）、甚者出現一些適應不良的行為，例如：避開運動或是到不熟悉的場合。
此症終身盛行率為1~4%，女性較男性常見，目前已確知會誘發的因素為，近期經歷分離或是喪偶事件，但很多研究也指出，生活壓力過大也會影響。平均發病年齡為25歲，但任何年紀皆可能出現。若恐慌症沒治療，有九成個案可能會出現其他共病，包括憂鬱症、懼曠症、社交畏懼症、物質濫用、強迫症或慮病症等等。
劉怡君提醒，恐慌症需早期接受穩定治療，以避免日後慢性化或是功能退化。藥物治療或是輔以認知行為治療、放鬆技巧、疾病衛教或家屬衛教諮商等，皆被認可為有效治療。◇
