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美國聖盧克中美洲心臟研究所（Saint Luke's Mid America HeartInstitute）心血管專家迪尼科蘭托尼奧（James DiNicolantonio）表示，很多人其實沒有攝入足夠的鹽。近10年來，他廣泛查找關於鹽的歷史資料、相關政策和研究，分析鹽對健康的影響，出版了《重新認識鹽》（TheSaltFix）一書，其中的觀點和現代醫學推崇的非常不同。
他在擔任社區藥劑師時，注意到缺鹽的危險。當病人來拿藥方的時候，抱怨自己有頭暈、缺水和心跳過速的現象。這些人都服用降血壓藥，所以都被醫生告知要限鹽。
但是他們的症狀表明體內「鈉」含量不足。迪尼科蘭托尼奧讓他們找醫生測量體內的鈉含量。「結果非常低。」他說，「此後，他們的醫生要麼停降血壓藥，要麼將劑量減半，而且告訴他們，在一日三餐中把減掉的鹽分再加回去。」
缺鹽的危害全被忽略了
鹽含有2種人體必需的礦物質──鈉和氯化物。其中的「鈉」引起人們的質疑。事實上，人體的許多功能都需要鈉，如體液平衡、心血管功能、神經衝動傳播和肌肉收縮，但鹽會使血壓升高，健康專家要求人們少吃。
美國食品藥物管理局（FDA）建議，1天吃鹽不超過2,300毫克。而多數人都攝入2倍的量。專家說，少吃鹽可以救命、省錢。美國心臟協會（AHA）表示，如果全美國人將每天鹽的攝入量減到1,500毫克，在未來的10年可省下約262億美元的醫療費用，避免120萬人因心血管病死亡。
不過，數項研究表明，減少鹽攝入量能降低的血壓很有限（1～5點），且只對少部分人有效。如果鹽攝入量過低，帶來的壞處比好處多。
考科藍合作組織（Cochrane）評估了185個隨機控制的鈉研究試驗，發現低鈉飲食只讓普通人的血壓平均降低1個點（高血壓病人則降5.5個點），卻大幅提升了腎臟荷爾蒙、壓力荷爾蒙和三酸甘油酯。
迪尼科蘭托尼奧表示，鈉水平高的人群的死亡率遠低於鈉水平低的人群，但專家們太過專注低鈉降血壓的功效，而忽視了含鈉太低所帶來的傷害，如心跳加速、甲狀腺功能減退、胰島素升高、胰島素抗性等。同時，缺鹽也會增加導致動脈硬化的荷爾蒙。
他說：「在門診和住院的病人中，最常見的電解質異常現象就是血液鈉含量低。」
還有研究發現，低鹽飲食可能會降低婦女的懷孕機率，增加流產、嬰兒死亡率和妊娠毒血症的風險。
吃鹽導致缺水？
健康專家論述鹽的危害的理論非常簡單，鹽吃得多，血液中鈉濃度會升高，外面的水分就會進入血管，使血液量增多，導致高血壓。
然而，大多數人的身體可以有效控制鹽和液體的比例平衡，即使我們攝入很多的鹽。
迪尼科蘭托尼奧說，當體內含鹽量太低時，所有人都會出現問題。而醫療機構建議我們吃維持存活的最低鹽量，許多人可能因此傷了健康。
鈉通過控制水分進出細胞，來管理體內的水分。人體缺水時，血液中的鈉含量會升高，把細胞裡的水分轉移到需要水的血液中。所以血液中鈉含量偏高，是身體缺水的一個重要指標。
運動後要多吃鹽，因為1小時劇烈運動會讓人損失1,500毫克鈉。燒傷、外傷、出血的人在恢復時，可能還需要更多的鹽。研究表明，當懷孕、哺乳、抵禦傳染病或得了炎症性腸病的人，也需要吃更多的鹽。
少了鹽，多了其他添加劑
我們吃的鹽，不到5%來自調料瓶，大部分來自加工食品。
食品製造商一直青睞鹽類，因為鹽提味又防腐。在冰箱問世前，鹽是人們用來保存食物的主要方式，因為鹽可以抵禦不健康的病菌，又能促進健康細菌的生長。奶酪、醃黃瓜、德國酸菜，以及對體內微生物有益的乳糖發酵食品，都是用大量鹽製成的。
乳酪、醃黃瓜、德國酸菜，對體內微生物有益的乳糖發酵食品，都是用大量鹽製成的。（Fotolia）我們的祖先吃很多的發酵食物，他們會攝入更多的鈉。在古羅馬，幾乎每個主要城市離鹽產地都很近，古羅馬人平均攝入的鹽量是我們的3倍。
然而現今，健康機構給政府、餐館和食物製造廠施壓，降低預製食物中的鈉含量，但這會導致意外的後果：鈉含量低更利於細菌生長，增加食物傳播細菌的風險。而且鹽是歷史最久的、最天然的食物防腐劑，任何化學替代品都會帶來更大的傷害。同時，為了使低鹽的食物好吃，食物製造商會多加糖，或其他提味的化學品。
鹽是歷史最久的、最天然的食物防腐劑。（Fotolia）學會吃「好鹽」
我們平常吃的食鹽都會給身體提供鈉和氯化物，但也會有一些不健康的添加成分。很多潔白的鹽是經過漂白的，還加了少量的糖。當我們打開鹽罐，食鹽會像水流一樣傾瀉而下，這是加了抗結塊劑的緣故。近年來，凱爾特海鹽（Celti csea）、喜馬拉雅玫瑰鹽（Himalayanpink）、夏威夷黑熔岩鹽（Hawaiianblack）等手工鹽逐漸興起，提供人們更多天然鹽類的選擇。但這些鹽更昂貴，有些沒有經過精製，可能含有不好的成分，如放射性元素、海洋汙染物和塑料微粒，還可能缺少碘和其他人體必需的元素。為了減少汙染，迪尼科蘭托尼奧建議，選擇從古老的水中提取的鹽，譬如雷蒙德鹽（Redmond Real Salt），它來自猶他州一個古老湖泊，汙染較少，且富含碘和鈣。◇
