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30歲的邁日奇得了致命的黑色素瘤，癌細胞轉移到了肺部。醫生告訴他大約還有18個月生命。面對即將到來的艱辛療程，邁日奇決定先儲備體力。他給自己一個假期，到山林間長途健行，攝取健康食物，並進行冥想，想像體內強大的血球摧毀癌細胞。
一個月後，他返回醫院，醫生檢視其胸部X光片時驚呼：「癌細胞不見了！？」
被告知只有18個月的他，截至報導時，卻活了18年。
癌症自發性好轉的案例不斷發生，引起了主流醫學的注意。癌症治療面臨困境之際，這些奇蹟癌癒案例，激發專家探究並鑽研出「免疫療法」新契機。該療法掀起全球熱門話題，也讓人讚歎人體療癒系統的奧妙與精密。
該療法掀起全球熱門話題，也讓人讚歎人體療癒系統的奧妙與精密。（Fotolia）剋癌新星！ 免疫療法燃生機
近年來，歐、美腫瘤科醫學會討論焦點莫不集中於免疫療法的進展。免疫療法目前仍在人體試驗階段，儘管並非全體適用，且須密切關注副作用，無人不寄予厚望。
認識這種療法前，讓我們先了解：免疫系統何以未能消滅癌細胞？如今，專家認為激活後的免疫系統剋癌有望，免疫療法興起的背景為何？
癌細胞偽裝成功 逃離免疫監控
人體免疫系統會殺死細菌、病毒、寄生蟲等外來病原菌，但是體內的癌細胞為何能逃離免疫系統的監控？推測有三個原因：
1.癌細胞增生的速度大於免疫力的作戰速度。
2.白血球無法充分辨識變異的癌細胞。
3.白血球受到癌細胞的欺騙而放水。
喚醒自癒力 癌末者奇蹟康復
癌細胞能永久逃離免疫系統的偵測嗎？中外媒體都曾報導癌末患者死裡逃生，這些人在無意中喚醒了自我療癒系統，使得癌細胞無所遁形。
英國《獨立報》、《以色列時報》分別報導癌末的北愛爾蘭的麥凱（Sharyn Mackay）和以色列的蝶德（Therese Daoud）自發性癌癒的故事。兩位癌友深信靠著虔誠禱告所產生的神奇力量，趕走了癌細胞。蝶德回憶說：「雖然我心中有恐懼，但每次禱告都讓我心情平靜和安寧。」
不過，醫療專家認為很可能是免疫系統發揮了作用，只是啟動的機制不明。
深信靠著虔誠禱告所產生的神奇力量，趕走了癌細胞。（Fotolia）罹癌又染其他病癌症竟消失
這是另一類絕處逢生的案例：有些惡性腫瘤病人又得了其他病症，雖說屋漏偏逢連夜雨，這些人的癌細胞卻無預警地消退。
根據BBC報導，19世紀美國寇利（William Bradley Coley）醫師為了挽救一名頸部長有巨大腫瘤的病患，進行5次手術均未能剷除癌細胞。患者後來發高燒，皮膚受到嚴重感染；離奇的是，就在燒退痊癒之際，腫瘤憑空消失了。
寇利如法泡製在少數癌友身上進行實驗，他謹慎地讓患者感染細菌，藉此觀察他們的自體免疫反應，後來發現手術無法根治的腫瘤同樣不見了。癌症大逆轉種種個案留下的謎團，在寇利的研究下才開始有點眉目。
無獨有偶地，類似的現象曾發生於其他倖存者身上，包括極其凶猛的惡性腫瘤——急性骨髓性白血病。「這類病患倘若未能及時接受治療，通常在數天內或數週內死亡。」華盛頓大學的拉旭帝（Armin Rashidi）說。不過，他的研究發現，90%這種白血病患者在癌癒前不久都染患其他疾病，例如肺炎。還有文獻顯示，個別病人感染流感、白喉、肝炎、瘧疾、麻疹、天花、淋病和梅毒後，體內再也找不到癌細胞。
「免疫檢查點」免疫反應剎車器
癌症自發好轉案例激發著專家探究人體的療癒密碼，企圖找出殺死癌症的關鍵點，制定活化免疫系統的標準化方法，以俾能更廣泛地運用於醫療上，免疫療法應運而生。
在諸多免疫治療策略中，當今備受矚目的是艾利森博士及本庶佑博士所研究的「免疫檢查點療法」（Immune checkpoint therapy）。
談及此療法前，我們先來了解「免疫檢查點」的作用。
人體的免疫系統有個平衡機制，當外來物質引發發炎反應時，免疫細胞會受到活化，攻擊外來物質，但若是發生過度的免疫反應，可能傷及正常組織。為避免玉石俱焚，免疫細胞上有些蛋白質（稱為「免疫檢查點」）會傳導煞車訊息，抑制免疫細胞的活化。
癌症自發性好轉的案例不斷發生，引起了主流醫學的注意。（Fotolia）科學家發現：癌細胞表面的蛋白質會嵌住免疫細胞（T細胞）表面的特殊蛋白質，透過訊息傳遞，讓免疫細胞和它「握手言和」，如此T細胞就不會對癌細胞宣戰。簡言之，癌細胞就是誘使免疫檢查點發送「煞車」訊息以抑制免疫反應。
戳破癌細胞伎倆 免疫治療有策略
現階段發展出的免疫療法，下列兩種比較可行：
1免疫檢查點抑制劑（Immune checkpointinhibitor）
這種藥物能阻斷免疫檢查點「踩煞車」的訊息傳遞，使免疫細胞恢復攻克癌細胞的能力。
科學家開發了阻斷T細胞上煞車因子CTLA-4、PD-1單株抗體藥物，可以讓T細胞不會遭癌細胞的蛋白質綁架，因此而能啟動戰鬥力，讓腫瘤縮小甚至消失。
美國目前核准3種藥上市——ipilimumab、Keytruda（學名pembrolizumab）、Opdivo（學名nivolumab）。特定癌症才有顯著療效，藥效也因人而異，此外，價格昂貴且副作用較大。
特定癌症才有顯著療效，藥效也因人而異，此外，價格昂貴且副作用較大。（Fotolia）2癌症疫苗
原理如同注射疫苗預防病毒感染，施打癌症疫苗以提高白血球辨識癌細胞的能力。每星期施打1次，前後共8次，兩個月後才能發揮效用。並非每種癌症都適用。
多年來，人們不斷地鑽研制伏癌症的完美剋星，爾今，免疫療法帶來了治癌的新曙光，儘管它仍存在挑戰有待克服。不過，話又說回來，免疫反應機制既精密又複雜，免疫療法的研發就如同在一個龐大複雜的拼圖裡找線索，將來能否解開更多未知的奧祕，這是專家都翹首盼望的。◇
