春秋時期,晉國有一位上大夫郤缺。晉獻公時,郤缺和父親郤芮一同在朝為官。後來郤父因罪逃到秦國,郤缺為此受到牽連,被貶為庶民。郤缺回到家鄉,過著粗茶淡飯的農耕生活。
有一年,晉文公重耳派大臣臼季出使秦國。臼季路過冀,看到郤缺在田裡鋤草,其妻到田裡為他送飯,並恭敬地把飯捧給他;郤缺連忙用雙手接住,頻頻致謝,才開始吃飯。郤缺的妻子在旁靜靜地看著他,彼此像賓客一樣,互相尊重,互相禮讓。
這一幕臼季看在眼裡,很感動。臼季回到晉國後,向晉文公提起此事,說郤缺和妻子相敬如賓,這是有德的表現。治理國家就需要有德之人,臼季建議文公,將郤缺召請到朝中,予以重用。
晉文公採納臼季的意見,將郤缺召請回來,賜其官職。在晉狄之戰中,郤缺身先士卒,立下戰功,晉升為卿,襄公把冀地賜給他作封地。後來「相敬如賓」多用來形容夫妻之互相敬重、彼此珍惜的最佳狀態。◇