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NASA是人類太空科技研究重鎮，太空科技專家認為，總統蔡英文的參訪，彰顯台灣發展前端科技的企圖心。（總統府提供）蔡英文結束貝里斯行程，轉往休士頓過境。抵達後首先前往NASA任務控制中心 （Mission Control Center），聽取詹森太空中心飛行主任Royce Renfrew簡介。包括總統府祕書長陳菊、國家安全會議祕書長李大維、外交部長吳釗燮、我駐美國代表處代表高碩泰等均出席是項參訪行程。
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控制中心是美國載人太空飛行計畫的中樞，自1965年的雙子星四號任務（Gemini Ⅳ mission）以來，包含載運人類上月球的太陽神任務（Apollo mission）以及所有135次太空梭飛行，是每一次太空任務中最重要的一部分。
飛行控制團隊包含了經驗豐富的工程師、醫官以及技術人員，每天24小時輪流值班，確保太空站內的太空人得以安全順利的執行任務。
在太空中心副主任懷渠（Vanessa E. Wyche）、飛行主任Royce Renfrew及太空人E. Michael Fincke的陪同下，總統一行參訪飛行控制室，了解控制室的相關設施。
總統蔡英文聽取太空中心人員介紹。（總統府提供）接著，前往太空站實體模型訓練中心，依序參觀Space X模型、Starliner、俄羅斯聯合號太空艙（Soyuz），並進入日本、美國及俄羅斯等太空站實體模型內參觀，最後，總統於獵戶座太空船模型（Orion Spacecraft Mockup）與太空中心懷渠副主任相互贈禮並合影留念。
總統蔡英文聽取太空中心人員介紹。（總統府提供）台美合作福衛七號將升空
台灣中央研究院、中央大學、國家實驗研究院太空中心都與NASA有長期合作，太空中心副主任余憲政談到，除了衛星科學酬載合作外，也有台灣團隊加入NASA，進行有關氣象、大氣與太空環境等衛星資料分析，在福衛七號發射後，也能與NASA部分衛星達到互補作用，可望針對資料交流，進行合作議題研究。
是否有望帶動台美在太空觀測方面合作更加熱絡，余憲政表示，「當然希望跟美方合作能越來越普遍」，在合作強度與議題深度都希望能更進一步。
這次蔡英文為中華民國第一位參訪NASA的首位總統。余憲政談到，美國近年致力探索外太空，而這類任務經費較龐大，國際上多採國際合作方式進行，若能透過國際合作及NASA的帶領進行，台灣也希望在太空探索工作上盡一份心力。
總統蔡英文一行參訪飛行控制室，瞭解控制室的相關設施。（總統府提供）一位不具名的民間太空專家認為，國際合作之後衍生的效益，尤其技術交流、人脈互通有無等，都無法用金錢量化來形容，他非常支持未來台灣會因此有更多國際合作的空間。他認為，蔡總統此行政治意義大過科技合作，但一碼歸一碼，台灣太空科技還是走自己的路較務實。◇
美國國家太空總署（NASA）。（記者總統府／攝影）
