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「一帶一路」持續吸引西方媒體的關注，彭博社專欄作家費克林（David Fickling）近日發表〈蘇聯崩潰在中國一帶一路中再現〉（Soviet Collapse Echoes in China’s Belt and Road）的文章。文章分析，如同對西伯利亞的開發拖垮蘇聯一樣，在沒有收益的地區進行大手筆投資，可能拖垮中共政權。
「什麼能夠導致帝國崩潰？」費克林開篇點明，「最終就是投資問題」。他分析，大國能利用其經濟潛力發展軍事力量，但是大國過度擴張時，維持戰略優勢的巨額花費會令經濟中更具生產力的部門缺乏資本，從而導致不可避免的衰退。
外界對「一帶一路」計畫的普遍憂慮是，這個計畫往往令合作小國深陷債務危機，中共藉機獲得戰略優勢。彭博社的文章則認為，投資違約會給債權人和債務人帶來一系列問題。中共面臨的風險是，所有的這些錯誤支出逐漸削弱了中國的生產力成長。
錯誤的陸路投資
費克林舉例，穿越中亞的鐵路網形成了多數「一帶一路」計畫的核心，但這些計畫違背東西方貿易的悠久歷史規律——長久以來，東西方貿易更依賴於一路經過東南亞、印度和阿拉伯半島的海上運輸，而不是靠歐亞大草原的陸上絲路。
文章進一步闡明，現代海路運輸有巨型集裝箱船，一次能承載近10億美元貨物，這急劇強化陸路運輸的劣勢。再加上亞洲鐵路存在不同的軌距，往往令陸路運輸既昂貴又耗時。
中國與歐洲之間的絕大多數貿易是通過海運和空運。根據戰略和國際研究中心2016年的數據，從運輸的貨物價值來衡量，空運占28%、海運約占64%，鐵路和公路加起來才8.1%。
鑒於東西方貿易的歷史和規律，「一帶一路」大舉投資陸路建設必然會引發收益問題。費克林認為，很值得結合蘇聯衰落的歷史去思考這些錯誤投資。
西伯利亞開發拖垮蘇聯
費克林回顧，20世紀50年代，蘇聯經濟飛躍，其速度僅次於日本，一度令西方國家擔心他們會被超越。
然而，此種發展在接下來的70年代走下坡，原因很多，包括計畫經濟的僵化、冷戰時期巨額軍費開支等。儘管如此，說到蘇聯的生產力下降，一個必須考慮的原因是其「一帶一路」倡議，也就是西伯利亞的開發。
從20世紀60年代開始，西伯利亞吸收了大約1/3的蘇聯重型建築設備，莫斯科投入了大量資金來開發天然氣田、煤礦、鋁廠以及鐵路等。到了70年代和80年代，石油、煤炭和鋼鐵的生產率下降，拖累了蘇聯整體經濟表現。
經濟學家艾倫（Robert C. Allen）在2001年的研究報告〈蘇聯經濟的興衰〉中說，西伯利亞自然資源的開發吞噬了蘇聯大量的投資，轉移了投資者對烏拉爾（Urals）以西更具吸引力計畫的注意力，結果破壞了整個經濟的生產力。
報告說，蘇聯「豐富」的自然資源在某種程度上阻礙了經濟的發展。資源開發吞噬了很大一部分投資預算，但國內生產總值（GDP）卻幾乎沒有成長。這成為拖垮蘇聯的重要原因。
費克林分析，中國的勞動力預計在2018年出現50年來的首次下降；如同20世紀70年代的蘇聯，中國即將結束漫長的勞動力繁榮期，中共希望透過瘋狂投資保持舊有的魔力，同時穩定邊疆。其「一帶一路」計畫的成敗，以及其在國內大量的支出，將決定這個國家是否會實現繁榮夢，還是會重蹈蘇聯的覆轍，殞命於導致蘇聯走向崩潰的同樣力量。◇
