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成立嘉農棒球隊
1928年（民國17年）嘉農雖成立了棒球隊，卻連戰連敗，未曾有過勝績，自然乏善可陳。這時風聞該市商工專修學校有著名的日人棒球教練，由於球員們齊聲要求聘為該校教練，校方派出說客，終而決定擔任此職，正當是在近藤兵太郎40歲的那一年。
當年台灣還是日治時期，棒球是日本的國技，然而近藤有其獨特的看法。據他觀察認為：隊員中有原住民善跑，日本人長於守備，台灣人精於打擊，如能發揮各自的長處，而各自登峰造極，出師致勝應非難事。中堅手蘇正生曾言，當近藤教授在帶隊練習時，的確是一位非常嚴格的人。但對因運動受傷的選手，卻特別愛護而予以照顧。學生宿舍還揭示「近兵（kon pyo）七訓」，或把書有「球就是靈魂」、「一球入魂」等俊秀文字的球棒，給球員們使用；就這樣從精神面也加以輔導和教育，雙管齊下。有一次因其染患瘧疾，無法行動，竟用擔架抬到球場指導練習，簡直就是魔鬼化身的教練；這可叫球員們佩服得五體投地，無言以對，奠定了不勝不歸，捨我其誰的奮鬥精神。
球隊訓練與赴日
1931年正式近藤就任嘉農棒球隊教練，同時為了期望能參加全日本國中等學校棒球比賽，就先參加了台灣全島棒球比賽大會。球隊以日本人3人、台灣人2人、原住民4人組成。於是創立當初散漫懶惰的嘉農隊選手們，被近藤斯巴達式的特別訓練，毅然緊抱每戰必勝的強烈意志，終於打敗了以純日本人組成的台北商業學校隊而奪取台灣冠軍。從而鄉下的草地球隊，居然以台灣代表隊的資格，就要出發遠征日本甲子園球場了。由於這是重寫台灣棒球的歷史，終致招惹起嘉義全市民沸騰澎湃的情緒而「強強滾」，真是不得了了。
1931台灣嘉義農林棒球隊贏得甲子園高校野球大會準優勝（亞軍）。（維基百科）甲子園比賽實況
就在那一年，可以容納5萬5千人且爆滿的甲子園球場觀眾前，嘉農隊的表現，真是勢如破竹，令人刮目相看。首戰輕易取勝後，第二次戰也連勝神奈川縣（東京南鄰）商工校、準冠軍賽的札幌（北海道石狩縣南西方）商校，終而遇上強中之強的中京商校對決。
此時因連戰連投致傷了指甲的嘉農主戰投手吳明捷，終於連續投出壞球。他向面有怒色的近藤請求：「就當著這是我最後一次比賽而讓我投完好嗎？」
吳明捷將石灰撒在受傷的指頭續投。受到他這種決心鼓舞的近藤以及隊員們，雖然順其心意而讓其續投，然而對方也越打越順手。這時隊員們授意他：「你就大擔地投直球吧，守備就讓我們來全包了！」、「我們不都是從台灣遠征而來的夥伴嗎？怕什麼！」
（左）福島又男 、（中）蘇正生、（右）羅保農。（維基百科）在全場觀眾緊張萬分之中，吳明捷終於咬牙切齒，一連投出了直球。幾位守備選手（如守壘及外野手等）對於飛來的球，不管是高飛球或滾地球，只要捕到球，立刻大吼：「いらっしゃいませ（意即歡迎再來！）」為自己加油！這一來不僅感動了全場爆滿的觀眾，一致獲得人山人海的掌聲與沸騰的情緒；連在台灣收音機前的聽眾更是手舞足踏，興奮不已！原先無勝算，如今已經發揮無畏無懼的，勇於奮鬥的精神，近藤不禁感慨萬千！
左為游擊手陳耕元（台灣原住民），中為投手吳明捷（漢人），右為補手藍德和（原住民）。（維基百科）雖以0：4取得亞軍，然而嘉農全隊發奮圖強，其大無畏的精神已贏得「戰場的英雄，天下的嘉農」的盛名，迅速地不徑而走，打響了日本國內每一個角落，讚譽紛飛，譽滿全國。日本著名作家菊池寬不禁發言：「我完全被迷住，而成為『哈嘉義族』了。日本人、台灣人、原住民等不同族群的人，為了同一個目標而共同努力，拚命奮戰，實在令人震奮感動不已！」（下週待續）◇
