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很巧的是，有記者拍到了美國副總統彭斯和中共總理李克強在11月15日會議期間的簡短交談，不過談話內容不得而知。而此前美方曾表示，彭斯沒有計畫在會議期間會見中共官員。
這次東協峰會的會談重點其中一個是經貿問題，這不僅是東協關心的問題，也正是美中摩擦的重點。在這個會議上，中共迫切想推動以降低商品關稅為主的「區域全面經濟夥伴關係協定」（RCEP）。
但是通過東協成員的表現來看，中共的這個協定可能受挫了。而美國則給東協成員派發了「定心丸」。
北京力推RCEP 6年未果
據公開資料顯示，RCEP包括東協10國、中日韓、印度和澳洲，覆蓋了世界近一半的人口和近1/3的貿易量。這個關係協定提倡成員國互相開放市場，形成區域內經濟一體化。
其實中共原計畫這個協議在今年年底完成，但是一些亞洲國家開始抵制中共的投資。中共想把臨時喊出的口號轉化成結果，難度相當大。
《華爾街日報》指出，這些抵制的國家認為中共的投資會讓他們背上沉重的債務或其他負擔。而且這項協議規模巨大，涉及到10幾個參差多樣的經濟體，談判的程式很複雜。
據峰會成員國表示，這個中共力挺的貿易協議，談判工作已經耗去了比平時多得多的時間。儘管談判複雜在意料之中，但如今已經進入了第六個年頭。如果RCEP的談判繼續拖延，可能會失去可信度和利益相關方的支持，意味著將錯失一個重大機遇。
一項談判進行了6年了，還沒有談妥。總部在新加坡的貿易宣導組織「亞洲貿易中心」（Asian TradeCenter）創始人兼主管艾莫斯（Deborah Elms）質疑：中共近期在推動多邊主義的進程中到底有什麼成就？說白了就是中共總自稱在推行自由貿易，說得好聽沒用，實際上究竟做了什麼？艾莫斯認為：「中國（共）在達成RCEP上受挫，就是對上述問題具有象徵意義的回答。」
但是中共試圖把自己塑造成自由貿易和多邊主義的衛士，仍然希望在2019年完成談判。李克強表示，要通過這個協議反對「保護主義」，推行「自由貿易」等等。
東協國家抵制
不過據日本共同社報導，印度對中共很抵制，不願意向中共企業開放市場。印度商務部長普拉布（Suresh Prabhu）表示，RCEP儘管很重要，但必須謹慎，要確保「每個國家都從中受益」。普拉布的話等於是在說，不相信中共「天花亂墜」的說法。
另外，日本和澳洲也希望在電子商務上有更高水平的共識，特別是在保護智慧財產的問題上，仍然與中共存在著很大的分歧。
國際戰略研究所（IISS）東南亞政治分析師康奈利（Aaron Connelly）指出，鑑於中共仍然在「貿易最脆弱的時刻」對美國進行報復，「仍然拒絕讓其他貿易夥伴獲得更多市場准入」，這是想達成RCEP協議所必須付出的代價。
其實RCEP的推遲，也有其他東南亞小國抵制的原因，認為中共為它們設置了「債務陷阱」。馬來西亞正在評估中共在大馬的主要基礎設施協議，菲律賓也更頻繁抵制中菲聯合開採南海資源的計畫等等。
大家知道，像這樣的類似協議，中共並沒少簽，但是執行不執行是另外一回事。就像是它在加入世界貿易組織的時候，作出了很多承諾。但是10幾年過去了，它依然對世界高築貿易壁壘，根本不兌現那些承諾。也正因中共實行不公平、不道德的貿易政策，川普政府對它發起了大規模的關稅制裁。
儘管大馬和菲律賓帶頭對中共說「不」，但部分東協成員還是擔心，可能會遭到中共的報復。「美國之音」表示，東協正面臨越來越大的外部壓力。
美國派「定心丸」
美國也看到了中共對東協國家的心理影響，所以稍早，美國副總統彭斯對東協成員國領導人表示，美國不容忍印太地區有「帝國和侵略行為」。美國將「致力於堅守海洋和天空的自由，維護航行自由」，並「決心確保你們國家主權邊界的安全」。
彭斯的話顯然不是說說而已，在他做這番表態的同時，美軍的兩艘航空母艦雷根號（USS Ronald Reagan）和史坦尼斯號（USS John C. Stennis）及大約150架戰鬥機正在菲律賓海舉行演習。路透社表示，在美中貿易戰相互報復、美國對北韓無核化協商未見進展階段，美軍此舉意在南海和北韓攻擊範圍內展示軍力。
時事評論員藍述表示，貿易問題是東協成員非常糾結的地方，以前受了中共不少的氣，讓中共占了很多便宜。但是惹不起中共，所以都是忍氣吞聲。現在有美國的承諾，可能以後會有更多的國家對中共說「不」。因為自由對等的公平貿易，是每一個國家所追求的。
