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台灣人愛喝手搖茶飲，由於紙杯、紙便當盒等紙容器，有一層不可分解的塑膠淋膜，為此中正大學生研發一種可分解的「類木質素」取代材料，日前赴美參加國際遺傳工程機械設計競賽（iGEM）榮獲金牌。
中正大學11月14日發布新聞稿表示，手搖茶飲年消耗紙杯數量曾高達10.7億個。然而這些紙杯或紙便當盒內，都有一層不可被分解的塑膠淋膜，使得紙杯難以回收，衍生環境汙染問題。為此，由中正大學16名學生組成的跨領域團隊，利用基因工程技術，研究具有防水、耐熱、可分解等特性的「類木質素」新興材料，可望取代一般塑膠淋膜。
團隊成員顧賀鈞表示，大多數人以為紙杯或紙便當盒能100%回收，事實上，紙杯內部還有一層由薄蠟或塑膠提煉的防水淋膜，雖然能防水、耐高溫，卻無法被自然分解，因此，紙杯回收時，還得額外分離淋膜再個別處理。
成員董元琪表示，紙杯與淋膜分離的程序繁複、成本較高，目前台灣僅一家公司有這項分離技術，甚至有部分資源回收商拒收，導致坊間誤傳紙杯、紙便當盒已不用回收，造成回收率偏低，也衍生環保問題。
「要做防水、耐高溫，又100%可分解的材料」，團隊成員蕭喬認為，存在於植物木質部的木質素，由於可被真菌分解，因此是可行的天然材質。
經團隊成員大量閱讀有關合成木質素的國外論文後，選用歐洲雲杉、火炬松等物種的過氧化物酶、漆酶基因，並放入嗜甲醇酵母菌中產生酵素，再將酵素與形成木質素的單體「松柏醇」反應，做出類木質素材料。
蕭喬說，團隊研發的類木質素材料，能被枯草桿菌完全分解，未來可用來做成紙容器內層的防水淋膜。而類木質素材料被真菌大量分解時，所產生的甲烷等溫室氣體，也可望作為燃料或發電等使用。
中正大學表示，「國際遺傳工程機器設計競賽」是美國麻省理工學院主辦的全球高等級合成生物學競賽，參賽學生須利用合成生物學解決生活常見問題。中正大學團隊從全球340組隊伍中拿下金牌，並入選最佳新應用項目、最佳產品設計，未來將申請專利，為紙容器環保材料開闢一條新路。◇
