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美國前白宮首席策略師班農（Steve Bannon）曾多次表達這樣一個憂慮，即在南中國海問題上，在未來10年內，中美將爆發一場戰爭。前美軍上校、軍事評論家塞林認為，「中共現在試圖通過與北印度洋的類似強權國家結成同盟，將其國際影響力擴展到南中國海以外。如果被允許完成這一結盟，中共可能處於無懈可擊的地位，對全球一半左右的GDP施加權威。」
南中國海問題並非地區性的領海爭端，它具有全球性的戰略意義。每年有將近價值5萬億美元貨物經南中國海運輸。對中共而言，其海上絲綢之路始於南中國海。中共80%的進口石油經南中國海運輸。而南中國海的地區和平，在二戰後一直由美軍及其盟友維持。這使得準備和美國一戰的中共如芒在背。中共把南中國海視作保障其經濟發展和進一步軍事擴張戰略的關鍵性區域。
麻省理工學院政治學教授弗雷沃爾（M. Taylor Fravel）在盤點了中共歷史上所解決的領土爭端之後指出一個有趣的事實：自1949年以來，中國與鄰國發生了23起領土爭端。中共解決了其中的17起糾紛；而這17起中的的15起爭端，北京在爭議領土中作出了顯著的讓步。但是對於南中國海，從上世紀50年代中共海軍極其弱小的時候，就主張對爭議區域擁有「無可爭辯的」主權，而這種絕對性言論，從未出現在其他領土衝突中。
很顯然，「寸土必爭」並不是中共解決所有領土爭端的指導思想。弗雷沃爾教授列舉了中共在南中國海強硬立場的多項原因，其中最主要的一個原因，是中共著眼於南中國海的戰略價值。從這些島嶼，中共不但可以對可能含有大量自然資源的鄰近水域擁有管轄權，甚至可以對外國海軍艦艇的某些活動擁有管轄權。這些南中國海島嶼也可以發展為預警軍事力量的前沿陣地；此外控制該地區還能阻止其他國家追蹤從南中國海進入西太平洋的中共潛艇。
中共在南中國海地區的野心與擴張，尤其是近年來單方面採取實際行動改變現狀，直接的影響是造成其他國家被迫在軍事上跟進，強化地區軍事緊張。日本已經逆轉了10年來削減軍費的局面，而印度則恢復了一度停滯的海軍現代化。
中共以其能源、貨運通道安全為由，在南中國海不斷擴張、打破原有平衡的行動本身，造成了南中國海地區衝突的可能性大大增加。有學者指出，中共把南中國海視為一個安全問題的本身，導致該地區的安全受到侵蝕。這一觀察和前述班農的觀點相呼應。
2017年，中共軍方在吉布提建立了第一個海外軍事基地。西方學者認為，中共軍方的視野超越了西太平洋，在思考如何把軍力投射得更遠。比如中共近來在太平洋島國動作頻頻，不計成本投資，其長遠目標是這些島國未來可能成為中共遠洋艦隊的補給站。而中共的軍事擴張還不只局限於傳統的海陸空，正從陸地向海洋，到太空、電磁空間等全球公共領域拓展和延伸。
中共的軍事野心有著龐大的人員、裝備與經費基礎。
中共維持著世界最大規模的正規軍，有200萬名現役軍人。中共軍隊還擁有世界上規模最大的陸軍，及軍艦數量世界第一、噸位總數世界第三的海軍以及規模龐大的空軍，擁有由洲際彈道導彈、彈道導彈潛艇、戰略轟炸機組成的三位一體的核打擊能力。（本專欄每週四、五、六連載）◇
