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日本科學家在一項研究中，藉由觀測氣體雲在銀河系中央發現一個隱藏的中等質量黑洞。這個研究成果能提供尋找其他隱藏黑洞的新方法，同時幫助人們了解黑洞的成長和演化。
在這項研究中，日本國立天文臺的科學家經由這個黑洞，對星際間的氣體雲所產生的作用，發現了該黑洞的存在。像這樣悄然隱身的中等質量黑洞，在銀河系可能有超過1億個。
主導這項研究的該天文臺天文學家竹川俊也（Shunya Takekawa）注意到，在銀河系中央附近、距離地球2萬5千光年之處，有一團氣體雲以很奇怪的方式在移動。
他們隨後使用位於智利的阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（Atacama Large Millimeter/submillimeter Array）進行高解析度的觀測，結果發現該氣體雲圍繞著一個看不見的巨大天體在旋轉。
竹川俊也說，詳盡的運動學分析顯示，高達太陽質量3萬倍的龐大質量集中在一個比太陽系還小的區域。在該區域沒有其他天體被觀測到，這樣的情況意味著那裡存在一個看不見的中等質量黑洞。
參與這項研究的慶應義塾大學天文學家岡朋治（Tomoharu Oka）表示，這個中等質量黑洞，距離銀河系中央的巨大質量黑洞只有20光年。它未來將會掉入那個巨大黑洞內，就像氣體現在都被它吞進去一樣。
黑洞是宇宙中擁有強大重力的天體，包括光在內的任何物質都會被它吸進去。由於黑洞不會發出光線，天文學家必須藉由它對其他天體的重力作用，才能推斷它的存在。
黑洞的大小從太陽質量的5倍到幾百萬倍都有。天文學家認為，小型黑洞會互相合併，逐漸變成大型黑洞，但目前還沒有人發現質量是太陽幾百或幾千倍的中等質量黑洞。◇
