長期以來,中國的天主教徒分為效忠梵蒂岡的地下教會與中共承認的愛國教會。今年9月,梵蒂岡與北京簽署主教任命協議,破格承認8位愛國教會自選的主教,企圖改變地下教會與愛國教會分裂的局面。
在中國,神職人員必須向政府登記,加入受中共控制的愛國教會。一些神職人員在簽署文件時面臨抉擇,擔心這會損害他們對教宗的忠誠及處理宗教事務時的獨立性。而梵蒂岡的指導方針幫不願意簽署的神職人員解套。
美國之音報導,教廷在上週五的指導方針中呼籲登記程序「更尊重天主教教義,並由此尊重有關人員的良心」,「教廷要求,不要對『非官方的』天主教信徒施加脅迫性壓力。不幸的是,這種情況已經發生。」
教廷根據中國一些主教的要求而提供的指導方針說,神職人員應當要求在相關登記表格中添加一句話,明確表示天主教信條將得到尊重。假如當局不准許這樣做,神職人員在簽署文件時,要對當局口頭表達此一立場,而且最好有目擊證人在場。
這是去年9月,梵蒂岡與北京簽署主教任命協議後的重要波折。網路雜誌「寒冬」報導,「現在梵蒂岡把話挑明了,曾經屬於地下教會的主教和神父可以加入愛國教會,但羅馬教廷並不作強制要求。」
中共一直推行宗教「中國化」,即要求宗教信徒首先要接受中共的權威、首先忠於中共,然後再忠於自己的宗教信仰。美國國務院6月21日發表各國宗教自由報告,當時國務卿蓬佩奧強烈批評中共統治者將自己封為神。◇