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北宋慶曆年間，歐陽修當揚州太守，在城西大明寺側蜀岡上築平山堂，作為他避暑遊息之所。其堂甚為壯觀，據稱「上據蜀岡，下臨江南數百里，真、潤、金陵三州，隱隱可見。」歐陽修在堂前親手種柳樹一株，百姓稱之為「歐公柳」。
歐陽修曾作〈朝中措〉詞一首：
平山欄檻倚晴空，山色有無中。
手種堂前垂柳，別來幾度春風？
文章太守，揮毫萬字，一飲千鐘。
行樂直須少年，尊前看取衰翁。
後來，歐陽修調往穎州，薛嗣昌到揚州作太守，他也在平山堂前，種了一株柳，與「歐公柳」兩兩相對，並自樹一牌在旁，曰：「薛公柳」，大有和「歐公柳」相抗之意。見者莫不嗤之以鼻。後來，薛嗣昌政績很差而離任，大家就把他栽種的那株柳樹砍了。
歐陽修，出身貧賤，四歲喪父，在母親的指導下刻苦學成。做官以後，積極參與范仲淹領導的革新運動，曾經在任上為老百姓做過許多有益的事。從對待一株柳樹的態度上，反映了人民對於地方官員的愛憎感情。
——據清代《淵鑒類涵》◇
