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近期，NASA（美國國家航空暨太空總署）天文望遠鏡傳來木星（Jupiter）的壯觀新照片。照片上炫目的「大紅斑」（Great Red Spot）可望給科學家提供更多線索，從而對這個氣體巨星獨特的大氣情況有更好的了解。
木星上的「大紅斑」在萎縮。（公有領域）
據《今日美國》報導，NASA於8月8日宣布，在「哈伯」（Hubble）望遠鏡於6月分拍攝的木星照片上，其大氣層中的「大紅斑」和捲雲呈現出亮麗鮮活的顏色。
「這些顏色的改變，為木星大氣層不間斷的變化過程提供了重要線索。」NASA在其記者會上表示。
與NASA一起操作天文望遠鏡的ESA（歐洲太空總署）表示，這張照片上所呈現的訊息可以證實一點：「大紅斑」仍然在萎縮。
按照ESA的說法，「大紅斑」是木星上一個直徑大約相當於地球的大型風暴，這場風暴已經持續了至少150年。不過，這個大紅斑卻在過去幾十年時間裡出現萎縮。
「其（萎縮）原因尚不清楚，因此『哈伯』望遠鏡將繼續觀察木星——寄希望於科學家能夠解開這個風暴謎團。」ESA在一篇部落格文章中寫道，「木星上的小型風暴呈現為白色或棕色橢圓形，其持續時間可短如幾小時，或長及幾百年。」
這張新照片還突顯木星在其大氣層中充滿活力的雲帶。
這些雲帶是由不同高度和厚度的氨冰雲構成。因此，不同的大氣壓力產生了不同雲帶不同的流動模式。NASA表示，「與深顏色雲帶相比，淺顏色雲帶飄得更高，雲層也更厚。」
木星上的「大紅斑」在萎縮。（公有領域）根據NASA的說法，這張新照片是「外行星大氣遺產計畫」（Outer Planet Atmospheres Legacy，OPAL）的一部分。該計畫每年都會對外行星——木星、土星、天王星和海王星進行觀察，並追蹤其風暴、風和雲的變化情況。
「試圖了解驅動木星大氣層（變化）的力量，就像試圖預測奶油倒入熱咖啡時會產生的模式一樣。」NASA說，「研究人員希望『哈伯』對該星球的年度監測將起到行星際天氣預報員的作用——將揭示木星雲的行為模式。」◇
