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這些被掃描的莎草紙古蹟是柏林埃及博物館收藏的文物中的一部分。分析發現一塊現在看起來空白的地方，原本有墨水書寫的字跡，只是數百年來的光照，令墨跡完全褪色了。
這些莎草紙多數是於1906年在靠近埃及南部的阿斯旺市伊里芬丁（Elephantine）島挖掘出土。自那以後一直被保存在儲藏室裡。研究人員之一的柏林自由大學（Freie Universitat Berlin）教授海因茨-埃貝哈德・曼克（Heinz-Eberhard Mahnke）說，裡面逾80%的文字還未得到解讀。但是現在僅是非常脆弱輕微的觸碰就會讓它們粉碎，「更別說把它們打開來閱讀了」。這意味著用接觸式手段探索上面的文字已經不可能。
2016年，一個國際合作組發明了一種「虛擬開卷術」，用微電腦斷層掃描結合數字技術創建分頁、增強紋理質地後，再用軟件虛擬地打開卷軸。當時他們研究的是在死海西岸找到的一個遠古的恩戈地（En Gedi）卷軸，記錄的是舊約《利未記》中的幾行。那個卷軸在西元600年左右一處被焚毀的猶太教堂遺址找到，看上去就像一堆黑乎乎的炭渣。
但是這次德國研究組探查的古蹟材料不同。曼克說：「恩戈地（En Gedi）卷軸是由羊皮紙製成，而我們面對的是莎草紙。」
莎草紙是古埃及人常用的書寫介質材料。莎草科植物是多年生草本，大多生長在潮溼處或沼澤中，在熱帶亞洲和熱帶南美洲很常見。中國人熟悉的蒲草、荸薺就是其中的物種。古埃及人用的紙莎草也是其中的一種。
曼克說，這種材料厚薄不均勻，讓文字辨識更困難。而且為了節省儲藏空間，他們研究的莎草紙是折疊起來存放的，不是捲起來的。因此之前分析卷軸的數學方法在這裡用不上。
於是他們改用同步X光輻射，波長越短讀取圖像上的細節越精密。莎草紙接收到高能X光束後，裡面的原子受到光子激發，會發出不同螢光的X光回應。
曼克說，古埃及人常用焦化的木頭或骨頭製作書寫的黑墨，也可以說是碳基墨水。而彩墨常用的元素則包括鐵、銅、汞或鉛等。從回應的X光中可以分析出這些元素成分。
研究人員從看似空白的莎草紙上發現了鉛的痕跡，並分辨出了模糊的字跡。儘管現在還無人能識這些古老的文字，分析顯示其中至少有一個詞提到了「創世主」（Lord）。◇
