路透社報導,原吐瓦魯總理索本嘉(Enele Sopoaga)一向力挺台灣,本月初的大選也繼續擔任國會議員,外界原本預想他會繼續掌權。然而在19日,總共16位議員的吐瓦魯國會改選那塔諾(Kausea Natano)擔任新總理。
那塔諾在不記名投票中獲得10票,目前暫時不清楚他對於與台灣外交關係的立場。
本週稍早,轉投中共的南太國家索羅門群島與台灣斷交,吐瓦魯的突發事件或加深台灣在南太平洋國家邦交地位的陰影。台灣政府指控北京此舉是為干預台灣選舉。
與索國斷交後台灣剩16個邦交國,5個在南太平洋的友邦分別為:馬紹爾群島、帛琉、吉里巴斯、諾魯和吐瓦魯。分析指出,吐瓦魯的權力變化可能使中共有機會進一步孤立台灣。
澳洲智庫外交政策智庫羅伊國際政策研究院(Lowy Institute)太平洋島嶼計畫主任普賴克(Jonathan Pryke)說:「讓吐瓦魯改變(邦交)的心意,並不需要太多錢。台灣對於這個改變勢必會緊張。」
中共明顯增加了對太平洋地區的援助和貸款,這引起美國及其區域上的盟友日本、澳洲和紐西蘭的注意,這些國家同時也在努力推動外交。
台灣外交部發言人歐江安19日表示,台灣與吐瓦魯關係穩定,新總理與台灣大使館也有「密切互動」,台灣將會密切關注下一步的發展。