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芝麻菜原產於地中海地區，自古羅馬時代起就是一種常用的藥用香草。隨著羅馬士兵的遠征，從地中海東邊的土耳其、黎巴嫩、敘利亞，到西邊的摩洛哥、葡萄牙，各地都有芝麻菜的身影。其中，法國人和義大利人都很喜歡它獨特的風味，芝麻菜也被廣泛運用在許多義法料理當中。
究竟，一種自古以來就為人所知的食物，為何會有著科技感十足的英文名字？是因為它曾經跟著太空人到外太空嗎？
名字由來
在北美，人們通常會稱它為arugula，但在英國、愛爾蘭、南非與其他地區，則會把它叫成rocket，直譯就是火箭的意思。因此，中文世界也有人稱它為「火箭菜」或「火箭生菜」。
事實上，不管是 arugula 或 rocket 這兩個名字都來自義大利。芝麻菜的義大利名字是「ruchetta」，源自拉丁文的 eruca（是一種類似白菜的蔬菜）。因此英式英語中的「rocket」，其實是來自芝麻菜的義大利名字。在法文裡，芝麻菜也被稱作「roquette」。
北美習慣使用的「arugula」，可能來自義大利的倫巴底方言。在方言裡，芝麻菜稱作「arigola」，這個詞隨著義大利移民被帶入北美，落地生根後加上語音變化，成為了「arugula」。根據《牛津英語辭典》，「arugula」第一次被使用是在1960年，這個詞出現在烹飪作家克雷格．克萊伯恩（Craig Claiborne）所撰寫的文章中，並刊載於《紐約時報》上。
好處多多
在遙遠的古代，芝麻菜就被認為具有許多功效，除了曾被用來治療眼疾和消化不良，據說也能增強體力，改善生育能力。除此之外，芝麻菜的鮮葉與種子都能當作辛香料使用。
如今這些功效雖未被證實，但是芝麻菜中確實含有大量的鈣、錳、葉酸、維生素C、維生素A、維生素K、β-胡蘿蔔素和芥子油苷等，可以強健骨骼、降低罹癌風險、抗發炎並改善心液循環等。
下次到餐廳時，不妨就來一點「火箭生菜」，給自己滿滿的能量吧！◇
