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希臘神話中，納西瑟斯（Narcissus）的故事或許最能一針見血地解釋我對獲得他人肯定的渴望。
納西瑟斯看見自己
根據奧維德（Ovid）的《變形記》（Metamorphoses），納西瑟斯是河神和水仙的兒子。他的美貌讓所有見過他的人皆心生愛慕。在納西瑟斯出生時，一位祭司就被問到他是否會長壽，祭司回答：「只要他不看到自己。」
確實，所有人都欽慕著納西瑟斯，但他卻高傲地拒絕了所有的愛慕者，甚至嘲笑他們。其中一位仰慕者受不了這種回應方式，便向神祈求：「願他也如此墜入愛河，卻無法掌握自己所愛。」復仇女神涅墨西斯（Nemesis）聽到了她的訴願。
一天，納西瑟斯來到一處靜僻的水源地，決定在那裡稍作休息。水潭是如此寧靜清澈。他在水邊俯下身來，想喝水解渴。這時，他看到自己在水中的倒影，瞬間愛上了自己。
卡拉瓦喬的作品《納西瑟斯》，1598~1599年。油彩、畫布，110 x 92公分。國立古代藝術美術館，羅馬。（Public Domain）他是如此深深地迷上了自己，以至於茶不思、飯不想。他想觸碰自己的倒影卻又做不到，因而非常沮喪。他凝視著自己，直到精疲力竭。他的最後一句話是：「唉，沒用，心愛的人！……再見！」
卡拉瓦喬的《納西瑟斯》
根據Caravaggio.org網站，卡拉瓦喬（Caravaggio）在他的畫作《納西瑟斯》（Narcissus）中，詮釋了奧維德版本的納西瑟斯故事。這位義大利巴洛克畫家採用暗色調（tenebristic），亦即使用強烈的明暗對比手法來描繪納西瑟斯。明亮的人物和暗沉的背景對比，因而顯得更為突出。
水池的邊緣正好將畫面一分為二。納西瑟斯蹲坐在水邊，渴望地看著自己的倒影。他的右手在地上支撐著身體，而左手卻伸進水中，像是想要握住倒影的手。納西瑟斯的雙手和倒影的手彼此相連，在畫面上構成一個橢圓形。
暗沉的背景是否代表納西瑟斯對世界的態度呢？他是否因為對自己強烈的渴望而遺忘了世界？抑或闃黑的背景正暗示他的自戀將招致不祥的後果？
我認為以上皆是。納西瑟斯遺忘了周圍的世界，因為他嚮往著自己的影像。他忘了曾經愛慕他的人、他的家人、身旁的花草動物。他渴望自己，導致他忘記了其他人的存在，他們的痛苦、承受、生活、愛和笑。他的自戀和對他人的同情心是不相容的。
有什麼比缺乏同情心還要黑暗？
黑暗籠罩著他，黑暗和他一心只有自己是相契合的。同情心匱乏和對自己的渴望最終讓黑暗吞噬了他，消磨了他的一生。
他臨終前的最後一句話表示了對自己形象的追尋是「徒勞的」，所有努力都失敗了。這裡有雙重意義：他對自己形象的熱愛之所以是無用的，並不在於他最終有沒有成功，而是在於渴望自己的倒影只顯示了他的虛榮心，而這個虛榮心是無用的。
那麼為什麼卡拉瓦喬要在畫面上使用橢圓的構圖元素呢？納西瑟斯的雙臂和倒影相接，形成了一個橢圓構圖，它引導觀眾的視線一遍又一遍地重溫畫面的構成。
我的理解是，這個橢圓代表了復仇女神涅墨西斯的介入。納西瑟斯的倒影恰恰是他曾經對別人的模樣：他受眾人仰慕愛戴，卻選擇以遠離、冷漠，甚至是輕視和自傲來回應。涅墨西斯為了懲罰納西瑟斯，便讓他承受對自己無法自拔的愛慕之苦。神的「一報還一報」。
自己最大的敵人
卡拉瓦喬描繪的《納西瑟斯》故事對今天的我有什麼啟發呢？是否我對別人按讚的渴望也是一種自戀呢？我常常告訴自己：「我在社群媒體上分享自己的畫，是為了宣傳自己、銷售作品以養家餬口。」這當然是事實，但不盡然是全部事實。
對傳統藝術家而言，藝術作品反映了創作者心中的價值與所描繪的視覺世界；畫作透過具有傳達力的象徵符號，表現了藝術家所欽佩、渴望、珍惜的價值。在每一次創作過程中，藝術家都有機會更深入了解某個面向的自己。當人們欣賞一件作品時，也同時欣賞了創作者和他所崇尚的價值。
作為一名藝術家，我始終要面對愛上自己作品幻影的危險。如果分享藝術作品只是為了得到讚美的話，那麼我對他人的同情心何在？僅是成為讓人景仰的藝術家嗎？這樣自我欣賞的分享目的是否將作品置於被我分享的那些人之上？這樣是否只是利用其他人來讓自己感覺良好。這種自戀是否也會遭到上天的懲罰呢？我因此要多受什麼苦呢？
藝術家要麼分享自己的創作以獲得讚賞，要麼透過作品表達自己的價值觀並引發觀賞者可能的內心對話。卡拉瓦喬的畫作讓我反思了自己作為一名藝術家和作為人的價值。今天，我認真地問自己：「我分享作品是為他人創造價值，還是為了我自己？」（原文The Sin of Narcissism: Meeting One's Own Worst Enemy刊登於英文《大紀元時報》。）
【作者簡介】
Eric Bess是一位美國寫實藝術家，目前是視覺藝術博士研究所（Institute for Doctoral Studies in the Visual Arts，IDSVA）的在讀博士生。
傳統藝術作品有種不可思議的力量，可以指向肉眼不可見的東西，從而引發我們思考：「這對我、對每位觀眾意味著什麼？」「它如何影響了過去，又會如何影響未來？」「它對我們身而為人的經驗有什麼啟迪？」◇
