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《呂氏春秋》中有一篇文章〈貴生〉，談到生命的寶貴。「聖人深慮天下，莫貴於生。夫耳目鼻口，生之役也。耳雖欲聲，目雖欲色，鼻雖欲芬香，口雖欲滋味，害於生則止。在四官者不欲，利於生者則弗為。由此觀之，耳目鼻口，不得擅行，必有所制。譬之若官職，不得擅為，必有所制。此貴生之術也。」
聖人貴生之術
這裡提到，聖人即使以天下為己任，最寶貴的仍然是生命，就像我們的耳、目、鼻、口，耳朵想聽好聲音，若有害於生命，則不能去聽；眼睛想看美麗的東西，若有害於生命，則不能去看；鼻子想聞到好味道，若有害於生命，則不能去聞；嘴巴想品嘗美味，若有害於生命，則不能去嘗；耳、目、鼻、口都是為人的生命服務的，即使是自己的，也不能為所欲為，要有所節制，這就是貴生之術。
「堯以天下讓於子州支父。子州支父對曰：「以我為天子猶可也。雖然，我適有幽憂之病，方將治之，未暇在天下也。天下，重物也，而不以害其生，又況於它物乎？惟不以天下害其生者也，可以託天下。」子州支父是古代傳說中的隱士，姓子，名州，字支父。堯要把天下讓給子州支父，但子州支父想要治病而捨天下，天下是非常貴重的，聖人也不會因它而損害自己的生命，何況是其他東西呢！
為何說「帝王之功，聖人之餘事」？
「故曰：道之真，以持身；其緒餘，以為國家；其土苴，以治天下。由此觀之，帝王之功，聖人之餘事也，非所以完身養生之道也。今世俗之君子，危身棄生以徇物，彼且奚以此之也？彼且奚以此為也？」土苴比喻無足輕重的微賤之物。
這裡是說，聖人用大道精髓來保全身體，用其末節來治理國家，用渣滓治理天下，所謂帝王之功，不過是聖人餘暇的事情，不是用來養生的，但現在的人卻相反，用損害身體，不顧一切的追求身外之物，這樣做是為什麼呢？
用珠寶射飛鳥 本末倒置也
「凡聖人之動作也，必察其所以之與其所以為。今有人於此，以隨侯之珠彈千仞之雀，世必笑之，是何也？所用重，所要輕也。夫生豈特隨侯珠之重也哉？」聖人做事，一定會搞清楚他要達到的目標與如何達到目標，現若有一個人，用隨侯的珠寶去彈射高空的飛鳥，這樣大家一定會嘲笑他，為什麼呢？
因為所用的太貴重，而得到的太輕微，何況生命又豈止像隨侯的珠寶那樣貴重呢？
《呂氏春秋》中〈審為〉也描述了相似的意義：「身者所為也，天下者所以為也，審所以為而輕重得矣。今有人於此，斷首以易冠，殺身以易衣，世必惑之。是何也？冠所以飾首也，衣所以飾身也，殺所飾、要所以飾，則不知所為矣。世之走利，有似於此。危身傷生、刈頸斷頭以徇利，則亦不知所為也。」
這也說明了世人因追求財利而損害自己的身體，是本末倒置的行為，充分體現出養生、保全身體是何等重要的思想觀念。◇
