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從立秋開始丹桂、金桂、銀桂、秋桂……種種桂花就開始飄香，到了中秋時分，花香已十分。《瓶史月表》說（黃曆）八月花盟主是丹桂、木樨。木樨就是桂花，也叫木犀。
桂花展開飲食文化
春蘭、秋桂常飄香。黃曆八月的別稱就是「桂月」，沒聽過桂花名的人應該不多見。晉代嵇含《南方草木狀卷中》記載桂「生必以高山之巔，冬夏常青」。桂花非常細緻小巧，不與百花爭豔，然而她的香氣溫潤慰貼，厚厚的肉質花瓣郁郁香散十里，自然而然戴上了花盟「桂冠」。桂花香展開來的飲食文化非常「多滋」多彩，成了中華民俗文化中的煥采。
在古老中國，人們很早就懂得善用桂花的滋味，西元前《禮記．檀弓》記載曾子利用薑、桂之滋來提振精神「……草木之滋焉，以為姜（薑）桂之謂也。」《說文解字》說「桂：江南木，百藥之長」。因此，中華食尚中發展出桂花釀、桂花露、桂花糕、桂花茶、桂花月餅、桂花蜜、桂花釀湯圓等等的「桂花美饌」，到了中秋時節更是引起人品味的鄉愁，讓人食指大動。
採桂花用來作飲食、作香露要及時，就像古人詩吟「花開堪折直須折」，花開滿枝就要折，等到桂花落地，香氣就遜了。最常見的採法，就是「搖桂」。地上鋪上檯布承接，把樹搖落點點桂花香，落下的桂花宛然陣陣桂花雨。桂花雨是孩子們的一場遊戲一場中秋夢。鮮採下的桂花供佛壇前，花香伴著檀香，隱隱約約有著神仙世界的召喚。秋月千里繫相思，折桂思君，也讓人搖起記憶中沉澱的相思。
桂花釀湯圓。（圖／容乃加）桂子落秋月
中秋明月夜，桂花有「花中月老」之稱，牽繫了中秋和月亮兩廂。詩仙李白唱「桂子落秋月」、詩神蘇軾說「月裡仙人親手植」，在他們的詩歌中連繫了中秋明月和桂樹的典故。
「桂子落秋月」在唐宋人的詩中常見，傳說在明月皎潔的中秋夜，可能從月中落下桂子。白居易難忘杭州風月，《憶江南》深印著「山寺月中尋桂子」的記憶；唐人宋之問《靈隱寺》詩有這一句「桂子月中落，天香雲外飄」。杭州靈隱山多桂樹，靈隱寺中僧人說是「月中種」的，在中秋夜，往往有桂子從天而墜，寺僧也曾經拾得。
這樣神隱的中秋月桂子，歷史記載並不是唯一。明代禮部尚書朱國禎（西元1557年~1632年）的《湧幢小品》有「桂子落秋月」記載。說南宋紹定年間（西元1228年~1233 年）詩人舒岳祥在中秋月讀書，那夜月色非常明潔，突然聽到屋瓦上撒起冰雹的聲音。他祖父開門查看，然後說「此月中桂子」。朱國禎並以自身經驗相印證，某年中秋夜他在天台山中曾遇到月中落桂子，還叫隨身童子撿了2升。
月中桂子長得什麼模樣？是什麼滋味？有什麼作用？朱國禎都記載得很清楚。桂子大小如豫章子，無皮、中間有仁，顏色如白玉帶有雀卵紋，咀嚼出芝麻氣味。作枕頭清芬襲人。散落在磚縫間的桂子只要10天就長成樹，子葉柔長，冬天仍然勁秀不凋。
桂樹超凡神力
杭州是賞桂的佳所。《杭州府志》也有類似的記載，宋代僧人遵式序在天聖辛卯年的八月十五夜，遇到天降桂子好像下桂子雨，大如豆、圓如珠，有白、黃、黑各色，帶有辛味。這些傳說中的中秋夜落的桂子都是具有神力一般，傳說「吳剛伐桂」故事中那棵巨大桂樹也是帶有超凡的「神力」。
西漢《淮南子》就記載了「月中有桂樹」一說（據《太平御覽》引）。唐代著作《酉陽雜俎》卷一〈天咫篇〉也記敘吳剛伐桂的故事。那棵月中桂樹高達5百丈並且很奇妙，任人即砍即合。任憑吳剛怎地砍伐，桂樹始終屹立不搖，並且絲毫無損。
據傳吳剛是一位學仙術的修行人，可是修道之心不堅定，常常偷懶，三天捕魚兩天晒網，因而被他的師父處罰。其實，師父是為了磨煉他的心志、克服他修煉路上的障礙，所以「罰」他砍伐桂樹。那棵桂樹不是普普通通的樹，它具有一種迅速再生的能力。吳剛砍呀砍，砍累了，休息一下下，這一下桂樹就復合了。千百年來，吳剛所作的功，都前功盡棄，桂樹仍然完好如初。吳剛因為「無剛」，伐桂用力不少、吃苦不少，始終不能克竟其功；另方面，人們也見識了桂樹的「神力」。
桂林高潔
在華夏文明中稱頌桂樹的淵源久遠。在兩漢時代盛讚桂樹，從兩漢時代的樂府歌曲、詩賦中可見到一斑。在兩漢樂府詩中有桂船、桂旗，都是以桂樹歌頌高貴雅潔的品格。
桂樹之名從古傳到今，從精神領域到飲食世界，桂樹的高潔、桂花的馥郁往往令人神馳、令人嚮往、令人回味。桂樹的生長的「神力」又有何樹能超越呢？桂花摘得「桂冠」，果然名不虛傳。◇
