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雲陽上征去，兩岸饒商賈。
吳牛喘月時，拖船一何苦。
水濁不可飲，壺漿半成土。
一唱督護歌，心摧淚如雨。
萬人系磐石，無由達江滸。
君看石芒碭，掩淚悲千古。
〈丁都護歌〉本是樂府舊題，屬《清商曲辭．吳聲歌曲》。它來源於一個悲淒的故事：南朝宋高祖之婿徐逵之，被魯軌殺死，劉裕派府內直都護（官職名）丁晤，料理喪事。其後，徐妻向丁晤詢問殯葬情況，每問一聲，就哀嘆一聲「丁都護」，聲音哀痛淒切。後人依聲制曲，就題為〈丁都護歌〉。李白在天寶六載（西元747年）遊丹陽橫山時，聽到當時民夫在拖船時，唱著這支歌曲，就用它作詩題，意在取其聲調的哀怨，來寫悲苦的時事，傾吐對勞動人民的同情。
詩的開頭兩句，大筆勾勒船沿運河北上雲陽、運河兩岸多有富商的廣闊背景。「雲陽」，即今江蘇丹陽縣；「征」：行。「饒」：多。「雲陽上征去」，是上征雲陽去的倒文。雲陽地近太湖，官吏、富商役使民夫開採太湖石，用船運來，建築園林。由於太湖在南，雲陽在北，沿運河逆流北上，故云「上征」。運河兩岸是繁盛的商業區，商賈雲集，他們過著富裕的生活。以此作為背景，造境典型，恰可與「吳牛喘月時，拖船一何苦」，形成強烈的對照。「吳牛」：指江淮間水牛，「南土多暑，此牛畏熱，見月疑是日，所以見月則喘」（《世說新語．言語》劉孝標注）。詩人用「吳牛喘月時」，來描寫江南正處酷熱的季節，既巧妙點出地點和時令，又給人以牛尚如此、人何以堪的具體感受，有力襯托出「拖船一何苦」的無法忍受的痛苦情景，「拖船」緊扣首句，表明拖的就是「雲陽上征去」的船，既是「上征」，則逆水「拖船」倍加吃力，再加酷熱難當，真是苦不堪言。埋首拉縴、步步用勁、口喘大氣、熱汗交流的縴夫形象和痛苦心態，詩人對他們的滿腔同情，都被深切沉痛地表現出來。
「水濁不可飲，壺漿半成土。」緊承「一何苦」而來，進一步描寫縴夫生活條件的惡劣，簡直到了「非人所過」的程度。詩人不寫他們忍饑挨餓，衣衫襤褸，只選取「水濁不可飲」這一生活鏡頭，來表現其「苦」至極，實在是獨具匠心。因為酷熱拖船，口渴難熬，最需要的是水。這水卻無人供應，只能就河取之。誰知一喝竟難以下嚥，原來水太混濁了；仔細一看，竟然是「壺漿半成土」！詩人抓住縴夫此時口渴需水的急切心理和涉水拖船的勞動特徵，作形象細膩的刻畫。河水混濁，幾成泥漿，顯見旱熱水枯，實不可飲。然而為了解渴活命，這半成泥漿的濁水又豈能不飲！「拖船一何苦」的情境，通過這一細節的弦外之音，被寫得入木三分，沉痛至極。因此，「一唱都護歌，心摧淚如雨」，就自然而出。他們還得唱著拉縴號子拖船。一唱起來就心摧腸斷，淚下如雨。這裡唱的「都護歌」，當然與古辭並不相關，只是取其聲調的哀怨，使得他們口唱其聲，心悲其苦。詩人這樣寫，既照應了題面，又通過繪形繪聲的描寫，不露痕跡地揭示出他們一觸即發、悲苦難抑的心境。
「萬人系磐石，無由達江滸。」是繼「雲陽上征去」途中拖船之苦的生動描寫之後，進層描寫船近雲陽、拖船更苦的艱難場面。「系」：就是拖的意思。「磐石」：是又厚又大的石頭，這裡代指裝著磐石的船隻，補明上文所未寫；「江滸」：江邊，指雲陽。船上裝的磐石大而且多，即使有萬人之力來拖它，也無法將它拖到江邊去。「萬人系磐石」，極言磐石之多，船隻之重，即使萬人也難拖，何況縴夫無萬人；「無由達江滸」，極言拖船之難，用力之盡，即使千拖萬拽，亦難使船攏岸。但是，正像「水濁不可飲」終得飲之一樣，「無由達江滸」亦竟須達之，展示出筋疲力竭、口渴無解的縴夫們拚命拖船、達於江邊的景象，從而將「拖船一何苦」推向怵目驚心的極端。
正遊丹陽橫山的詩人，面對這種場面，不禁感慨系之，悲從中來，發出「君看石芒碭（讀蕩，有花紋的石頭），掩淚悲千古」的浩嘆。「芒碭」：疊韻聯綿詞，形容石之大且多。詩人以「君看」唱起，使人矚目於這又大又多的太湖石，說它造成千秋以來多少人民永難解脫的痛苦，使得看到的人都為之悲傷流淚。詩境由眼前縴夫之苦，一下擴展到千古之悲，而這全由官府、富豪要這芒碭之石，裝點園林所引起詩人的同情和批判，不言而喻，從而意蘊不盡、境界蒼涼地收束全詩。
李白此詩純然寫實，是一首卓絕千古的「雲陽縴夫曲」。開頭兩句總寫背景，作好鋪墊；接下八句，從酷熱的自然環境、水濁的惡劣生活、拉船號子的觸動悲心和拉石靠岸的筋疲力竭，層層深入地描畫了「拖船一何苦」的具體情景。結尾兩句，觸景生情，寄慨遙深。通篇既有大筆勾勒，又有細膩刻畫，但無處不是形象生動的畫面，無處不扣「拖船之苦」的主題，無處不帶詩人沉痛的感情，造境典型，含意深遠，成為李白詩篇中少數獨具現實主義詩風的卓越超標的代表作。◇
