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澳洲大堡礁（Great Barrier Reef）1981年被聯合國教科文組織（UNESCO）列為世界最大的珊瑚礁生態系統，頗受珍視與保護。不過氣候暖化導致珊瑚白化，最新研究顯示，過去25年內，大堡礁有半數的珊瑚死亡，科學家則說，珊瑚因不斷白化導致死亡，珊瑚礁系統恢復能力正遭到破壞。
根據刊登在《皇家學會報告》（Proceedings of the Royal Society Journal）的最新研究，1990年代中期以來，大堡礁各珊瑚群正以驚人的速度減少，其中又以較大的珊瑚物種受影響最嚴重，幾乎已從大堡礁北部消失。
研究合著者、詹姆士庫克大學（James Cook University）教授休斯（Terry Hughes）表示，和25年前相比，高達80%至90%的較大型珊瑚物種已消失。珊瑚礁是海洋生態系統健康的基礎，約1/4至1/3的海洋物種，在生命週期中曾依賴珊瑚礁。
創紀錄的高溫引發2016年與2017年珊瑚白化事件，新生珊瑚數量愈來愈少，而成年珊瑚也難以長成。過去認為大堡礁巨大足以成為屏障，但此研究結果顯示，即使是世界最大且受到相當保護的珊瑚礁系統，正日益遭到破壞。
報告針對1995年到2017年的大堡礁進行研究，休斯表示，今年初的白化可能對大堡礁的南部區域帶來損害。大堡礁在3月時遭遇最廣泛的白化現象，這是5年內第三次發生。◇
