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西元前210年秦始皇駕崩。前210年，劉邦以泗水亭長的身分押解一些徒役到驪山去修皇陵，就是給秦始皇跟秦二世修皇陵。在路上走著、走著，就有人逃跑。修皇陵是個很苦的差事，而且那個時候給國家服勞役，很多時候是要自己帶糧食的、帶路費的。所以很多人都不願意幹這種苦差事，伺機逃跑。
◎斬蛇起義的傳說
劉邦帶著徒役一路走來，一會兒跑了一個，過一天又跑一個。劉邦一算，自己帶的徒役要這麼逃下去的話，等到達驪山的時候，估計人都跑光了。所以，劉邦走到芒碭山就停了下來，買了一些酒請這些人喝酒。喝完酒，大家都挺高興的時候，劉邦就說：「你們都走吧！」那些人就說：「我們跑了，你怎麼辦？」劉邦說：「你們都走了，我還留著幹嗎？我也得跑啊！不跑的話，不得死了嗎？」就這樣，劉邦把這些徒役都放了。放了之後，一些徒役就說：「我們也沒地兒去，要不還是跟著你吧！」
於是，劉邦就在芒碭山這個地方躲藏起來。放徒役的時候，已是黃昏。劉邦一行晚上要經過一片沼澤地，於是就派一人去前面探路。探路人很快就回來報告說，前面有一條大蛇，擋住了去路。
劉邦說，大丈夫走路，有什麼可怕的！我去看看。說著就拔出劍來往前走，果然看見路上有一條蛇，劉邦就把蛇給殺了。
殺了蛇之後，劉邦喝了很多酒，醉得厲害了，就躺倒在地上。夜裡有人聽見有女人在哭，原來是一個老太太。問她為什麼哭，老太太就說：「我兒子是白帝之子，化作一條大蛇，結果被赤帝之子給殺了。」眾人都以為老婦人是在說謊，結果這老婦人卻忽然不見了。
「斬蛇起義」的典故就出自劉邦殺蛇的傳說。
劉邦斬蛇起義剪紙。（Shutterstock）◎蕭何擁立劉邦
劉邦「斬蛇起義」的時候，陳勝、吳廣已經開始造反，消息很快就傳到劉邦的家鄉沛縣。沛縣的縣令跟會稽的太守殷通想得差不多，他覺得，我要這麼等下去的話，沛縣的人說不定也會造反。為了表達他們造反的決心，通常都要殺官，那樣的話，我的命也保不住了，乾脆我也造反得了。於是，他就找來兩個人商量，這兩人一是蕭何、一是曹參。
蕭何當時是縣政府的祕書，做文祕工作的；曹參是縣政府裡面管監獄的人。這兩個人跟劉邦的關係都非常要好。一聽縣令說想造反，這兩人就跟縣令說：「你要是挑頭造反的話，大家不會相信你，因為你本來就是秦政府的人。你一旦造反的話，就是背叛了秦政府，這是掉腦袋的罪過，可是老百姓又不相信你，那你等於是把兩頭都得罪了。如果你真要想造反的話，建議你把劉邦叫來，因為劉邦這個人在老百姓心目中的地位很高。」
縣令一想，覺得他們說得也對，於是就讓他們去找劉邦。劉邦這時正躲在芒碭山。
曹參和蕭何剛一走，這個縣令又後悔了，心想這劉邦回來挑頭造反的話，那我能幹什麼呀？他後悔之後，就想把蕭何和曹參給抓回來。這兩個人一聽縣令要抓他們，就趕緊逃出城，去找劉邦。
劉邦當時身邊只有十幾個人，一聽說縣裡發生這樣的變故，就趕回沛縣。
◎劉邦飛書奪沛縣
縣令一看劉邦回來了，馬上命人關上城門、拉起吊橋，不讓劉邦進城。於是，劉邦就寫了一封信，用箭射到了城裡邊。
劉邦在信中說：「天下苦秦久矣。」就是我們老百姓在秦政府的統治下，受苦的時間已經太久了。現在各地都在造反，以我們小小的一個沛縣，肯定是擋不住造反隊伍的，一旦造反隊伍攻破沛縣城的話，玉石俱焚，大家都倒楣。不如我們現在就把縣令殺死，一起造反，響應農民起義，怎麼樣？
信射進城後，果然就有一些少年響應劉邦，殺死了沛縣縣令。
沛縣是一個很小的地方，劉邦本來也不是一個什麼大官，手下的兵力很少。所以劉邦想，如要是想造反的話，就必須得投靠有實力的人。那誰最有實力呢？當時項梁的隊伍已經開始成為了一個比較引人注目的軍事集團，於是劉邦就準去投靠楚這個政權。（待續）
漢高祖劉邦（前256年3月19日-前195年6月1日）。（公有領域）大事記
前210年10月釋徒斬蛇
前209年據沛反秦
前209年投奔項梁
前208年9月入關滅秦
高祖初起，始自徒中。
言從泗上，即號沛公。
嘯命豪傑，奮發材雄。
彤雲郁碭，素靈告豐。
龍變星聚，蛇分徑空。
項氏主命，負約棄功。
王我巴蜀，實憤於衷。
三秦既北，五兵遂東。
氾水即位，咸陽築宮。
威加四海，還歌大風。
——唐 · 司馬貞在其作品《史記索隱》對劉邦一生的歸納
編注：本文根據章天亮博士的大型講史系列節目《笑談風雲》之《秦皇漢武》影片版整理而成。
《笑談風雲》是新唐人電視台製作的影片版中國通史，目前出版了《東周列國》、《秦皇漢武》、《隋唐盛世》、《兩宋繁華》、《大明王朝》。◇
