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中研院細胞與個體生物研究所特聘研究員吳漢忠研究團隊，解開上皮細胞黏附分子（EpCAM）如何促進癌細胞生長，以及如何中止這項機制之謎。團隊也研發出全球第一個可以直接殺死癌細胞的抗體EpAb2-6，可望用於大腸癌、肺癌、胰臟癌治療，研究已刊登國際期刊《癌症研究》（Cancer Research）。
在癌症研究中，EpCAM被廣泛認為是辨認癌細胞的重要標的。是一種在細胞膜上的蛋白質，吳漢忠指出，EpCAM常見於上皮組織和大量表達於惡性腫瘤中，與細胞黏附、遷移、增殖、分化及腫瘤發生、進展有關。
研究團隊發現，EpCAM會透過訊息傳遞來穩定PD-L1的蛋白；而PD-L1正是使腫瘤細胞得以逃脫身體免疫系統監控、導致癌症惡化的蛋白質。目前已證實只要抑制免疫檢查點蛋白（例如 PD-1 或CTLA-4）就能有效治療癌症，這也就是指「癌症免疫療法」。
為了能精準辨識出癌細胞膜上的EpCAM，吳漢忠說，團隊研發出第一個可直接殺死癌細胞的中和性單株抗體EpAb2-6，可抑制EpCAM的訊息傳遞功能、降低癌細胞中PD-L1蛋白的表現，進而導致腫瘤細胞死亡及活化T細胞殺死癌細胞的能力。
在大腸癌的動物實驗中，吳漢忠表示，EpAb2-6展現了絕佳的腫瘤抑制能力及大幅提升小鼠的存活率。EpAb2-6讓50%的小鼠存活350天以上，對照組則都在150天內死亡，大幅提升小鼠的存活率。
吳漢忠提及，EpCAM可見於大腸癌、肺癌、口腔癌、胰臟癌等癌細胞。預期這項研究成果未來將被廣泛應用在癌症診斷和治療。目前EpAb2-6在癌症的診斷、標靶治療及造影的應用，已取得世界多國的專利，並獲科技部價創計畫5,000萬元支持，成立新創公司進駐國家生技研究園區，希望2年內可完成前臨床試驗。
