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美國辛辛那提大學（University of
Cincinnati）一個跨學科團隊發表研究報告，指出在危地馬拉（Guatemala）北部一個古瑪雅人遺址的泥土中，發現一些非原地的石英和沸石晶體。經過分析之後，認為是當時的人用來當作濾層過濾蓄水池中的水，反映2千多年前的瑪雅人，就在使用一種先進的全天然的方法過濾飲用水，較歐洲人為早。
瑪雅時期著名的廢都蒂卡爾（Tikal），位於現代的危地馬拉北部叢林中。研究人員在那裡的蓄水庫內發現了一個複雜的過濾系統，而且這個蓄水庫是當時蒂卡爾居民重要的飲用水來源。研究人員從那裡的沙土中發現了石英晶體和沸石（zeolite）這2種礦物質。
沸石是一種天然的天然硅鋁化合物，因為在灼燒時會產生沸騰現象而得名。化學家發現，沸石可以起到分子篩的作用，是一種可以在分子層面上篩分不同物質的多孔材料，在現代的過濾水系統也都用到它們。
美國辛辛那提大學多個領域的專家，包括人類學家、地理學家、生物學家和考古學家合作研究認為，這2種礦物應該是當時的瑪雅人從距離蒂卡爾好幾英里之外的地方運來，用於建造這樣的過濾系統。
這份研究的主要作者坦克斯利（Kenneth Barnett Tankersley）說，這個過濾系統可能有助於為當時的瑪雅人除去水中有害的微生物、富含氮的化合物、像汞這樣的重金屬等有毒物質。「有趣的是，這個今天仍然有效的過濾系統，瑪雅人在2千多年前已經發現了。」
他也強調，古希臘和古埃及都已有濾水系統，這次發現可說是美洲最古老的天然濾水系統。瑪雅人建造的這個系統是至今為止發現的同類系統中最早的一個。下一步，他們打算了解在遠古時期的瑪雅文明中，這種系統使用的範圍究竟有多廣。
這份研究近期發表在《科學報告》（Scientific Reports）上。◇
