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過百齡，名文年，出生於無錫。他天資聰穎，從小就喜歡讀書。十一歲那年看人下棋，很快就明白了虛實先後、進擊退守的棋藝之道。從此以後，他與人下棋，常能取勝。鄉里親友都對他的才藝感到驚奇。
當時的內閣首輔葉向高（西元1559～1627年，號台山）擅於下棋，棋品居於第二。一回經過無錫，葉向高訪求對手。鄉里仕紳向他推薦過百齡。葉向高一看，棋手竟是孩童，心裡深感驚奇。二人對弈數回合，葉公接連敗北。
鄉里的先生們悄悄的對百齡說：「葉公是個大官，你應當假裝輸棋，怎麼能總贏他呢？」
過百齡聽了，生氣的說：「下棋雖是雕蟲小技，然而違背正道討好他人，我會感到很可恥啊！況且葉公是德高望重的賢者，怎麼會因此怪罪我一個小孩子呢？」
葉公見他小小年紀，稟性如此耿直，愈加器重他，想把他帶在身邊，加以培養。百齡以學業還未完成為由，推辭了葉公的好意。
從此以後，過百齡名震江南。不過，他並沒有因此驕傲自負，反而不斷的汲汲進取，潛心研究棋藝。他的棋藝也越來越精湛。
棋品名震京城
幾年之後，百齡的棋藝已爐火純青，這時他覺得可以出去闖天下了。那時京城的王公大臣都已聽聞他的名聲，於是向他發出邀請。過百齡受邀來到京城。
京城有一人叫林符卿，因棋藝精湛，被人稱為「國手」。他往來於公卿大臣之間，一天看到百齡，見他只是個少不經事的孩子，所以很輕視他。
有一天，王公大臣們相聚飲酒。席間，林符卿向百齡提議，甘願以畢生所學，和他一較棋藝。王公大臣們聽了，爭相贊成，各自取出銀子作注。然而百齡堅持推辭，不肯和他對弈。
林符卿見他不敢下棋，愈加志驕意滿，逼著百齡出手。無奈的百齡只好入座對弈。然而，第一局還沒過半，林符卿就已心急得面紅耳赤。
此時的百齡從容自若，信手拈來，旁若無人，格外地專注。二人下了三局，林符卿皆敗北。一旁觀戰的王公大臣，一陣譁然。他們說：「林君一向稱霸棋壇，今天輸給後生晚輩，棋壇霸主換人了。」兩人對弈後，百齡棋品晉升第一，名震京城。
金吾之災不迴避
當時，過百齡寓居京城的住所，房主是一位錦衣衛官員，因某事被捕入獄。有人勸百齡：「你是錦衣衛的客人，如今你的房主被關進監獄，你還不趕快躲起來。要不然，就要大禍臨頭了。」
過百齡堅決的說：「錦衣衛待我很厚道。如今他有難，我因而離去，這是不義。況且我與他交朋友，從未做過壞事，災禍必定不會降臨。」那時，凡是與這名錦衣衛有交往的人都被捕，唯獨過百齡免遭牽連。
後來魏忠賢閹黨禍亂大明，天下發生許多變故，過百齡不想再駐留京城，於是返回家鄉，歸隱於錫山。據《無錫縣志》記載，百齡廣邀下棋好手，與之對弈一較高下，但棋手均不敢赴約。百齡成為公認的大明國手，那時天下棋手「以無錫過百齡為宗」。
清朝官員秦松齡（西元1637～1714年）為百齡作傳記，評價道：「像過百齡，真可稱為奇人了！相國招攬，他不去；金吾之災，他不迴避；知道國家將亡，就速速歸隱。他擔任公卿門客近四十年，從不曾因私事而有所請求。像過百齡這樣的人，難道僅僅是一個下棋的人嗎？」◇
