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甘草：上到下依次為特、甲、乙、丙、丁等甘草。（張賢哲教授《道地藥材圖鑑》提供）甘草為使用歷史悠久的藥材，中國在最古老的辭書《爾雅》就已經有所記載，至今已經有4千多年的歷史。
魏晉南北朝時期的《神農本草經》記載：「甘草，味甘，平。主治五臟六腑寒熱邪氣，堅筋骨，長肌肉，倍力，金瘡腫，解毒。」說明了其功效非常多元顯著，而其又有「國老」的稱號。其主要取決於因其有調和諸藥之功效。因此在東漢張仲景所著《傷寒論》一書中，就有超過六成的藥方裡含有甘草，用來增加其藥效。
甘草飲片：左皮較紅為野生，右為家種。（張賢哲教授《道地藥材圖鑑》提供）除了東方國家有在使用甘草之外，在歐洲和西亞中，世界最古老法典《漢摩拉比法典》（約西元前1754年）中亦有記載。直至西元1820年之後，甘草就被列入美國藥典，而現在臺灣、中國大陸、英國、德國、法國等許多國家也將之列入藥典記載，並給予一定的規範，由此可見其重要性。
春天養心安神良方甘草依其使用上臨床使用不同，而有不同的炮製方式，其常見的為加蜂蜜下去炒，稱之為「炙甘草」，主要方式首先記載於唐代孫思邈所著之《千金翼方》一書中。其中醫理論認為，甘草經蜜炙後，功效由「清」轉為「補」，故甘草蜜炙後，補益作用增強。而在平常保健上，可使用甘草加上小麥和紅棗，其分量為1：2：1的比例下去沖泡或是煎煮，其有幫助睡眠，養心安神之功效，是春天很好的養生配方。
甘草飲片：左為野生，右為家種，有放射狀裂隙。（張賢哲教授《道地藥材圖鑑》提供）
依據《臺灣中藥典》第三版記載，甘草為豆科植物甘草（https://whatsintcm.com/dt_articles/%e7%94%98%e8%8d%89-2/）Glycyrrhiza uralensis Fisch.、脹果甘草Glycyrrhiza inflata Batalin或光果甘草Glycyrrhiza glabra L.之乾燥根及根莖。主要產於中國內蒙古、甘肅等，另外陝西、山西、黑龍江等東北的西部等地也有栽種，而一般認為以內蒙古杭錦旗所產的「梁外草」品質為最佳。
甘草飲片：特等，甲等，乙等，嘗之甘甜，斷面粉性有纖維。（張賢哲教授《道地藥材圖鑑》提供）而目前坊間可以買到幾種產品，其中「梁外甘草」主要是以野生為主，其肉質較黃，味甘甜；另一種為「家種甘草」主要是栽培為主，其肉質較白，味道較不甘甜；最後還有一種為「內蒙甘草」主要是其肉質黃，其味道先甘後苦，外型顏色類似梁外甘草，因而有所混用，購買時要有所小心。
蜜製甘草飲片。（張賢哲教授《道地藥材圖鑑》提供）而臺灣藥典規範的三種甘草中，主要可以依據表面顏色、質地、斷面的不同而有所區別。其中豆科植物甘草皮孔明顯，斷面成紅棕色，質地堅實粗糙，略顯纖維性；而脹果甘草，斷面成灰棕色或灰褐色，質地較堅硬，木纖維多，較無粉性；而光果甘草，皮孔細而不明顯，斷面成灰棕色，質地較堅實為主要的判別方式。
甘草膏。（張賢哲教授《道地藥材圖鑑》提供）而坊間尚有混淆為甘草的中藥材，在購買時可能要多多小心，其中混用的有刺果甘草的根及根莖。味苦，又稱「狗甘草」或是雲南甘草的根及根莖。其味極苦。因此在購買時應要先嘗嘗看。
甘草梢：上四為地上枝，下三為丁草。（張賢哲教授《道地藥材圖鑑》提供）另外還有兩者嘗起來皆甘甜，而不小心誤把「紅耆」當作甘草販售，而兩者最大的區別在於甘草藥材斷面有所謂的「菊花心」構造，而紅耆卻沒有，依此來做辨別，方可區別出來。
【作者簡介】陳大眞
學歷：中國醫藥大學 中醫系博士
現職：中國醫藥大學附設醫院 醫療智慧中心 助理研究員
全國中醫醫學校院共通教材編撰委員會中藥學科 編撰委員
財團法人工業研究院 特聘講師
中國醫藥大學 學士後中醫學系 兼任講師
嘉南藥理大學 藥學系 兼任助理教授
河洛藥典 www.whatsinTCM.com 共同創辦人◇
