南極冰架900公尺深處 驚現海綿狀神祕物種

南極冰架下 罕見生命存在 

位於西部威德爾海的菲爾希納龍尼冰架（Filchner-Ronne Ice Shelf）是南極洲第二大冰架，面積超過150萬平方公里。該冰架與公海相距260公里，距最近的食物源超過300公里，而冰架下完全黑暗、溫度長期處於攝氏零下2.2度。此前，科研人員在冰層上鑽了8個鑽孔，但未發現多少生命的存在。

位於南極西部威德爾海的菲爾希納龍尼冰架。（BAS提供）

近期，英國南極調查局（BAS）地質學家團隊原本鑽探冰層以採集泥土樣本，他們在菲爾希納龍尼冰架上鑽了一個900公尺的深洞，但最終撞到岩石而非原本估計的海底泥漿，更意外的是，攝影機捕捉到「牢牢依附」海底石層、狀似海綿生物的神祕物種。

當時探勘人員看見，一塊黑色石頭上面，附著許多生命體，包括魚類、蠕蟲和甲殼類等小型移動生物。甚至還有幾種以前人類從未見過的物種，有像金針菇一樣的莖桿類生物，還有類似海綿的生物。

從前的理論主張，當遠離陽光與有明顯食物來源的位置，例如開闊海洋，像海綿一類的濾食性動物（Filter feeder）通常難以生存，所以生物學家不預期在冰架下發現太多生物，只會發現到一些如魚或蟹等，以捕獵為生的物種。

該研究主要作者、生物地理學家格里菲斯（Huw Griffiths）博士在2月15日發布的新聞稿中表示，這是一次幸運的發現，展示了南極海洋生物的特殊性，以及它們對冰凍世界的適應力，十分令人驚訝。

BAS的地質學家史密斯（James Smith）補充說：「我們原本只想從冰架下取得沉積物，因此當我們（的攝影機）碰到巨石、看見有動物生活在其上的影像，真的感到很意外。」

英國南極調查局（BAS）地質學家團隊在南極冰架以下900公尺深海處，發現狀似海綿的未知生物。（BAS提供）

不可思議強悍物種

與BAS合作20年之久的格里菲斯推測，這些濾食性動物可能是適應南極生活後的「強悍」物種，「我的猜測是它們很可能是全新物種。」這個物種可能經過特化，才能在如此艱難的環境下生存，「不可思議地適應」這個冰凍世界，甚至在沒有食物的條件下存活數週、數月，甚至數年之久。

英國南極調查局（BAS）地質學家團隊在南極冰架以下900公尺深海處，發現狀似海綿的未知生物。（BAS提供）

「這顯示地球上存有不按生物學家理解的規則而生存的生命。」格里菲斯說，還有許多未解之謎，例如這些動物如何到達該處、它們的飲食習慣如何、已在這裡植根多久、如果冰架崩塌會對這些冰下棲息地造成什麼影響等，「我們對這個世界一無所知。」

格里菲斯最後說，科學家們將不得不尋找「新穎的有創意的方式」來研究南極海底，以便進一步回答仍然存有困惑的許多問題。

該團隊的新發現已於2月15日發表在《海洋科學前沿》（Frontiers in Marine Science）雜誌上。（英文大紀元記者Louise Bevan對本文有貢獻。）◇