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福祿貝爾，被公認為是19世紀歐洲最重要的教育家之一，他的教育思想仍然是今天學前教育中不退的主流，主導著學前教育理論的基本方向。
孤獨的童年歲月
福祿貝爾1782年4月21日出生在德國圖林根森林中的一個村莊。雖然他被稱為「幼兒教育之父」，但是他的童年並不算幸福。福祿貝爾不滿1歲時，母親就去世了，其父親不久後再婚，忙碌的父親忽視了他，繼母對他很嚴厲。曾有一次，繼母把他關在地窖裡面，不許他吃晚飯，後來又忘記放他出來。10歲時，福祿貝爾搬去與慈祥的舅舅同住，開始得到家庭的溫暖。
他在舅舅的資助下，得以進入中學讀書，15歲時輟學，成為林務官學徒，在此時培養了他對大自然的濃厚熱愛，養成細心觀察事物的習慣。在林業主的資助下，福祿貝爾進入當時德國重要的文化學術中心——耶拿大學，學習數學和植物學，後因經濟困難被迫輟學。20歲時，他的父親去世了。
作品《蓋布的聖母》（Madonna dell'Impannata），1511年。油彩、畫板，158 x 125公分。義大利佛羅倫斯烏菲茲美術館收藏。（公有領域）一生事業的轉折點
大學輟學後，福祿貝爾回到家鄉，做過土地測量師助手、見習林務員、貴族農場會計等許多工作。1805年，23歲的福祿貝爾前往法蘭克福，準備深入研究建築學。他偶然遇到法蘭克福模範學校的校長，也是著名瑞士教育家裴斯泰洛齊的弟子格魯納博士。格魯納鼓勵福氏改志教育。於是，福祿貝爾進入法蘭克福模範學校擔任教師和校長助理，從此開始了他的教育生涯。
福祿貝爾一面從事實際教學工作，獻身幼兒教育；一面潛心於裴氏教學原理和方法的研究，致力於裴氏學說的闡揚與修正。29歲時，再次進入柏林大學深造，後又獲得礦學教授資格。
德法兩國戰爭時，福祿貝爾毅然投筆從戎，成為盧真志願步槍隊的一員。戰爭結束後，福祿貝爾退伍，在柏林大學礦物學博物館擔任助理。
拉斐爾的作品《玫瑰聖母》，1518~1520年。油彩、畫板，103 x 84公分。西班牙馬德里普拉多博物館收藏。（公有領域）「人的教育」興學辦學
1816年福祿貝爾創辦了一所學校——德國普通教養院。這個學校可以說是福祿貝爾重要的教育堡壘，在這裡，他發表了一系列教育著作，還創辦了《教育家庭》週刊。
1826年他的代表作《人的教育》出版。書中闡明了他的教育理念：教育目的，在發展、指導兒童發展自由人格的神性，使兒童所有各方面的能力都能獲得平均發展；教育方法，則在藉遊戲以引導兒童自我活動、自我發展與社會參與；教育內容，則側重學科間相互的關係，和學科與實際生活間的關係。
1820年代普魯士政府開始限制國內的自由運動，福祿貝爾的學校也受到牽連陷於崩潰。
1831年福祿貝爾流亡到瑞士。
1836年福祿貝爾回到家鄉圖林根，開始指導和幫助一些母親教養幼兒。從1836年之後，福祿貝爾一直專注於學前幼兒的教育工作。
1837年55歲的福祿貝爾在凱爾豪附近的勃蘭根堡創辦了一所「發展幼兒活動本能和自發活動的機構」，招收3~7歲幼兒。
1840年更名為「幼兒園」（Kindergarten）。「幼兒園」這個名稱曾使福氏深思良久，最後因在林中散步，目睹草木花鳥自然的生趣，乃有所悟，而決定取用。
在學前教育中，福祿貝爾相當重視手工材料和教具的功能，福祿貝爾的教具至今仍然是學前教育的「恩物」。他運用自己從自然界的觀察和數學、建築學方面的專長，為兒童設計了玩具「恩物」（Froebel Gifts）。「恩物」是上帝設計給幼兒玩的，是上帝恩賜的，引導幼兒去觀察發現，引導幼兒的發明與創作。
福祿貝爾不僅是學前教育理論家，也是一位實踐家，他把自己的一生都獻給了幼兒教育事業。他在晚年積極參加進步教師集會，呼籲政府撥款促進幼兒園的發展。
1852年6月21日，70歲的福祿貝爾在住宅的樓上安詳地去世，安詳得連環繞在他身邊的人幾乎都沒發覺。伴著他永眠的是床頭上懸掛著的、他最愛的拉斐爾的繪畫──《聖母子》。◇
