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商人先祖
《詩經．商頌．玄鳥》中說：「天命玄鳥，降而生商。」在古老的傳說中，有一回帝嚳的妃子簡狄外出洗浴，看到了一枚玄鳥蛋，於是張嘴吞了下去。簡狄因此懷孕生下了兒子契（即閼伯）。異母兄弟實沈和契不和，於是帝嚳將二子分開，將實沈遷居到大夏（山西太原），將契封在了商丘（河南商丘）。天文中的參商二星就是指這二兄弟。
《左傳．昭公元年》記載：「遷閼伯於商丘，主辰。商人是因，故辰為商星。」商星（又稱辰星）即契。商星對應到地上的分野，就稱為「商」地。契成了商國人的始祖。在這片土地上，契的後代子孫繁衍生息。
契的孫子相土輔佐夏朝，擔任國相十五年，襲封於「商丘」。商丘土地廣闊平坦，交通便利，相土發明了馬車，並用馬車運輸貨物，往來四方，進行買賣。商國人民紛紛效仿相土，販運貨物進行交易，物流疏通，豐富周邊國家的物質生活。商丘成為一個方國，即商國。生活在商國裡的人民就被稱為「商人」。
契的六世孫子王亥「肇牽車牛遠服賈，用孝養厥父母」。他馴養牛馬，製造了牛車，用牛車作為運輸工具，經常駕著牛車到黃河北岸做買賣，賺取財富，孝養父母。這就是「王亥服牛」故事的由來。王亥「服牛乘馬，以為專利」，推動了農業、牧業發展，使方國興旺起來。到了第十四代孫子時，成湯建立了商朝。
殷人貴富
《禮記．祭義》記載：「昔者，有虞氏貴德而尚齒，夏後氏貴爵而尚齒，殷人貴富而尚齒，周人貴親而尚齒。」大意是說，從虞舜時代經過夏商，到了周朝，人們都很尊敬年老之人。然而這幾個朝代也各有特點，比如虞舜時代，時人重視道德；夏朝，時人看重官爵；在商朝，時人重視財富；到了周朝，人們則重視親戚關係。從文獻記載看，殷商時期的人們就很看重財富。
殷紂王畫像。（公有領域）周武王伐紂王，滅了商朝。殷商貴族箕子曾為周武王講述了九條治國之道，其中第九條是「五福」，即壽、富、康寧、攸好德、考終命。這裡的富，是指「家豐財貨也」，家庭殷實富足，擁有財富，富貴的意思。箕子還講到「六極」，六種窮極惡事，其中位居第四的就是「貧」，也就是「困之於財」，缺少財富，錢財短缺的意思。
上古時期，商朝人就已經認識到財富對生民、對國家運作的意義。然而，財富不能憑空出現，從天而降，一定是通過某種方式，將財物貨幣流通起來，才能轉換為財富。這就涉及到商業。◇
