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現在衛星公司爭相將小型衛星發射到地球的低軌道，以提供偏遠地區的網路訊號。但是，這些衛星群形成了人造「巨型星座」，而它們正在破壞靜謐的夜空。
例如，馬斯克（Elon Musk）的SpaceX公司，已將大約1,300顆小衛星發射到太空，這是其Starlink網際網路服務的一部分；而且SpaceX已獲准發射1萬2千枚小衛星。現在，即使在地球上最黑暗的地方，夜空也被這些小衛星的軌跡所汙染。
人造衛星造成星空「光汙染」
對於天文學界來說，這個問題更為嚴重。根據最近在《皇家天文學會月刊》上發表的一篇新論文，繞地球軌道運行的人造太空物體，可能使地球上大部分地區的夜空整體亮度，提高10%以上。這將超過40年前天文學家設定的臨界值（指一個效應能夠產生的最低值或最高值），該臨界值確定位置是否被「光汙染」。
斯洛伐克夸美紐斯大學（Comenius University）的米羅斯拉夫．科奇法伊（Miroslav Kocifaj）在一份聲明中說：「我們的主要動機是估計外部因素（例如地球軌道上的空間物體），對夜空亮度的潛在影響。」
這項新研究，是第一個考慮太空物體對夜空的整體影響的研究，而先前的研究則主要強調單個衛星和太空碎片對天文學成像的影響。
總體來說，這些影響會增加夜空的漫反射亮度，可能會遮擋漫射的天文物體，例如銀河系中的恆星雲。
「與地面光汙染不同，這種光汙染可以在地球的大部分表面上看到，」國際暗天協會公共政策（Public Policy for the International Dark-Sky Association）主任約翰．巴倫丁（John Barentine）在上述聲明中表示。
「天文學家們在遠離城市燈光的地方，建造了天文臺，以尋找黑暗的天空。但是這種形式的光汙染，具有更大的地理覆蓋範圍。」
大量衛星 增加太空碰撞機會
近年來，天文學家對繞地球運行的物體數量不斷增加，表示擔憂，特別是大量的通訊衛星。
更糟糕的是，這些小衛星增加了衛星之間，或衛星與其他物體之間，發生碰撞的機會，可能會產生更多太空碎片。
實際上，IAU（IAU）最近向聯合國和平利用外太空委員會（COPUOS）小組委員會，提交了有關這些衛星影響的報告，以及一些減輕夜空損失的建議。
這項新的研究，意味著夜空的進一步變亮，與發射的新衛星數量成正比。儘管SpaceX最近已更改其設計，以降低太空飛行器的亮度，但空間物體數量急劇增加的集體效應，仍將改變全球的夜空。
巴倫丁說：「我們的研究結果表明，不僅僅是天文學家，還有更多的人失去享受原生態夜空的機會。」「本論文可能會真正改變談判的性質。」他說。
目前尚無國際法規可改善
但是，聯合國在這個問題上進展緩慢。IAU向聯合國提出的建議只是說，衛星營運商和對其進行監督的監管機構，應考慮對天文學和夜空的影響，並提出一些一般性準則。然後，如果小組委員會批准該報告及其建議，它將在8月舉行一次外空委全面會議，該會議可能決定將建議轉發給委員會成員國。
巴倫丁告訴Vox網站：「這實際上不是一項政策議程，但是這是一種基調，就像世界團結在一起一樣，考慮到這個問題，認為這很重要，並提出了一系列建議以盡量減少這一問題。」這是「我們已經確定了問題，並提出了一些解決方案的感覺。」
巴倫丁認識到，天文學界幾乎沒有什麼影響力。
目前最大的問題是，關於衛星在地球上的外觀沒有國際法規。巴倫丁在上述報告中說，諸如SpaceX之類的衛星公司「沒有法律義務聽取天文學家的擔憂」。他們是按照自己的意願來做的。換作另一個國家的另一家公司，可能會發出更多更明亮的衛星。
物理學家阿帕娜．文卡特森（Aparna Venkatesan）、詹姆斯．洛文塔爾（James Lowenthal）、帕瓦奇．普雷姆（Parvathy Prem）和莫妮卡．維達里（Monica Vidaurri）在《自然·天文學》上發表的一篇論文中寫道：「衛星星座⋯⋯觸及人類與夜空的科學和文化關係的核心，影響了千百年來，圍繞天體和夜空的所有國家的幾千年歷史的天空傳統和文化習俗。」
我們確實需要重新思考我們的外太空戰略。◇
