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在討論初老未老前，得先釐清「初老」到底是幾歲？我接觸過多種版本，熟悉日本民情的作家明確指出：當地社會普遍以「不惑之齡」為初老疆界，意即年過40歲才算與「老」沾上邊。不過臺灣偶像劇裡，女主角30歲出頭的年齡設定便已言老，數十種初老症狀貫穿全劇，看得人膽戰心驚，若以國人平均壽命80.4歲計算，如此定義，人生恐怕將近2/3的時間都得連著「老」字了！
老是必然，並不足懼，怕的是早早認老，反而失去該有的壯年活力。這麼說固然有點自我安慰的成分，不過拋開數字迷障，勤於保養的現代人，有些確實年屆花甲也不顯老，君不見健身房、馬拉松、鐵人三項等體耐力活動，多的是中年大叔、大媽的身影！我們這代人，總有本事為自己創造不服老的條件，不遺餘力追求身心凍齡，「初老未老」就是很具建設性的務實心態，不迴避老之將至，也不急於踏入老境。這是段為期不長，卻品質精良的人生好時光，體力猶在，心境趨熟，正適合用來填補前半生的缺憾、追逐後半生的夢想。
我認識許多中年追夢人，對生命熱情、對世界好奇，而且即知即行動能超強，有人說：「昨天太小，明天太老，今天剛剛好。」擬定計畫，背起行囊說走就走，還真給他完成了徒步環島的壯舉；有人年近六旬，才立志攀登吉力馬札羅山，文弱書生竟也征服了非洲屋脊；還有人索性搬離久居的城市，投注畢生積蓄，到東臺灣闢建理想家園⋯⋯對他們來說，歲數非但不是障礙，反而是勇往直前的推進力。每當聽說誰又完成了什麼，總教我心生佩服，湧現一股有為者亦若是的氣慨，做夢的傳染力在中年期格外強勁。
多年前到瑞士健行，曾經巧遇一對日本夫妻，上班族退休後來到無車無塵的小山城long stay，先生重拾畫筆，在阿爾卑斯山上寫生，太太一旁悠閒呼吸山林，花白頭髮的小小身影，彷彿山巒絕景中的兩個靜物，愜意的那麼不真實，卻專注的那麼踏實。雖然沒必要複製他人的經驗，不過當時腦中仍不禁勾勒起自己未來的生活輪廓，如今，那個「未來」已近在眼前，初老未老不再只是想像，手上待辦清單已一長串，得加快腳步跟時間賽跑了。
——摘編自《秋葉落下之前：活在燦盛熟齡時》，（方舟文化提供）◇
